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1985年，在内忧外患之下莫斯科的元老们决定了一个相对年轻的新面孔作为横跨欧亚大陆的超级强国的领袖。外有里根领导下的美国不断施压和阿富汗的泥潭，在国内停滞的经济导致怨声载道的国民，戈尔巴乔夫在这么一个风雨飘摇的情况下成为了苏共的总书记。与他偏执，冷酷，甚至恶毒的前任们不同，戈尔巴乔夫是一个天幸温和善良领袖。与里根，撒切尔，约翰保罗，邓小平等同时代的领袖不同，戈尔巴乔夫作为领袖虽然有一个确切的目标但他却不像他的同代人一样知道应该怎么达成这个目标。设想着像罗斯福借来社会主义的政策去拯救美国资本主义一样去借来资本主义的概念去拯救苏联社会主义，戈尔巴乔夫似乎从来都不很清楚应该借来什么或者怎么应用这些借来的东西。而当共产主义的意识形态在苏联的势力范围内开始破产，对计划经济和压迫性的政府无法忍受的人民开始为自由呐喊时，戈尔巴乔夫天性中的善良使得他能理解人民的诉求从而无法像中国人一样下令对民众开枪。当不流血和保存社会主义这两个目标冲突时，苏维埃联邦有史以来最年轻的总书记只能选择放弃其一。戈尔巴乔夫的良知使得他放弃了虚无缥缈的意识形态以及逐渐土崩瓦解的红色帝国。当波兰团结工会在选举中打败波兰共产党取得压倒性胜利时，苏维埃的末代领袖恭喜了波兰人的选择。当柏林墙被推倒时，戈尔巴乔夫保证他理解两个德意志国家深远的联系并声称不应该因为德国人想越过边境去见其他德国人就对他们开枪，所以现有的政策必须改变。当他在89年访问北京时，抗议者们举起来了写着“苏联有戈尔巴乔夫，我们有什么”标语的牌子。尽管戈尔巴乔夫在苏维埃以外的共产主义世界是自由和改革的象征，苏维埃本国的国民却对他不甚满意。在1990年的红场阅兵中，戈尔巴乔夫成为了苏维埃有史以来第一个在公开场合被嘲弄的领袖。从此直到被共产党内的强硬派罢黜，戈尔巴乔夫都从未被他自己的人民尊敬过。从未对平民使用过武力，戈尔巴乔夫违背马奇雅维利对王子的建议，选择了爱放弃了恐惧，从而也失去了他的权利。戈尔巴乔夫作为苏共总书记的所作所为对于威权世界内的权利斗争是奇怪且非典型的，但他心中的善念的确使他成为了有史以来最应得的诺贝尔和平奖得主。