改编自同名小说，深泽七郎著，1956年在《中央公论》杂志11月号发表，叙述日本古代信浓国（今长野县）寒村的山林内弃老传说。

这个乡下人民生活非常穷苦，男人为了生存每天都辛苦工作，女婴一出生就卖给有钱人家，换来的钱来贴补家用，男婴则丢弃道旁。

在这有一个不成文的规定，老人家到了70岁，就要由家人背到深山野岭等死，避免消耗家中的粮食，年已69岁的阿玲婆为了让孙子多一口饭吃，忍痛拿起石头敲掉自己的牙齿，让自己看起来苍老一些。

这看似非常荒谬不合人情，却深刻地描绘出严苛的生存环境之下，自然界的残酷生存法则。