这首诗创作于清军进入广州的第二年，由于兵乱，广州发生了大饥荒，出现了“人自卖身为肉于市”的惨剧，这首《菜人哀》，就是民生疾苦的真实记录。

乱世之人，生如蝼蚁命如草芥，在这首写实到极致、凄惨到骨髓的记实诗面前，任何文学意义上的诗词名作都要退避三舍。