双方的矛盾终于在1966年八届十一中全会前夕爆发。刘想通过合法的手段，在全会用投票方式罢黜毛泽东。毛则先下手为强，退居上海，另组中央。命令自己的忠实追随者国防部长林彪，派部队包围了北京，对北京实行军事管制。并通知在北京的所有委员，在他未抵京前，全会不得擅自召开八届十一中全会。

　　刘不示弱，声称过半数中委以同意开会，无需延期。并以维护党章法纪的名义，调遣新疆军区驻扎在陕西的一个师来北京增援。时任体委主任的贺龙，以军委副主席的名义，从北京郊区部队调了一个团。并给下属的体育部发了七百五十支枪，组成民兵来守卫北京。

　　在此关键时刻，毛、林以军委主席、国防部长的名义，命令奉刘少奇之命向北京增援的陕西军队停止前进。该师师长听从了最高军事当局的命令，停止了前进。中共中央总书记邓小平临阵倒戈，表示接受毛的指示，决定等毛到北京后才召开全会。这使得刘无法凑足决定人数召开中全会，来罢免毛泽东。