造成事故的是该团的机械师王旗（也有资料说王启）。王旗因为偷窥女兵宿舍被取消提干资格并计划复员。他遂产生了报复社会念头企图偷走飞机撞击天安门。

1979年3月14日这天，王旗要进行例行飞行，当同机组的人都去吃早饭了，他借口肚子不舒服没去。在前一天王旗就趁分队长不注意，偷偷把274号“三叉戟”的舱门钥匙偷到了手。王旗登上了飞机并关闭了舱门，轻车熟路地发动了引擎。

其他人注意到274号“三叉戟”进入跑道之后，立刻把一辆吉普车开到了跑道另一端，试图阻止飞机起飞（似曾相识的一幕）。王旗并非飞行员出身，看到这一幕慌了神，提前拉起飞机，由于速度不足，飞机失速坠毁。