向忠發一步登天、黃袍加身之後，便四處宣揚說：「我當這總書記也不簡單，是前世修積得來的，你們給我跑龍套，總算瞧得起我，我決不會虧待你們。」他在上海工人中發表演說宣稱：「天上有玉皇，地下有閻王，山上有山神，海裡有龍王，萬事萬物沒個管行嗎？中國天下分為兩面，地面上的劃為蔣老總管，這地面下就歸我管，我老子是硬梆梆、響噹噹的正確。」

向忠發將日常事務交給左丞右相處理，自己夢想第一發財，其次享樂。他將莫斯科撥給的大筆活動經費據為己有，與李立三、顧順章等人聯合開了一所車行，任命岳母、姨娘等管理財務。車行生意興隆，賺來的錢還作什麼投資呢？有人建議說：「倒不如去開堂子。」李立三說：「這有什麼不可，你不知道巴黎的鏡宮高級妓院，還有不少社會體面人物參加組織呢。」

羅章龍與向忠發有許多直接的接觸。有一次，中央開會的時候，向居然攜帶小妾前來，受到羅的抵制，由此兩人結下樑子。羅寫道，向為人酗酒好色，又酷好嫖賭。因調戲女秘書黃木蘭受挫，便無精打采，不願辦公，甚至外出鬧事，雞犬不寧。上海黨組織害怕向出事，便召開會議商討對策。向的一名屬下居然提出：「我看當代政治偉人停妻再娶本屬正常，老向年事已高，太太尚無生育，他屢思側室，道理上更說得過去，為大局著想，組織上不如為他娶一個小老婆。」別人立即附議說：「此計大妙，比生活秘書更名正言順了。」納妾那天，向忠發在靜安寺住宅中大辦宴席，賓朋滿座，擺設牌桌，通宵達旦。其妾名周秀娟，原來是妓女，患有性病，不數月後，向忠發也被染上性病，經過多次治療，才得以癒合。