1939年8月的苏德互不侵犯条约不仅使希特勒在欧洲发动一场大战争成为可能，而且标志着苏联反法西斯主义的暂时结束。最初，希特勒只是在德波战争中寻求苏联中立，同时加强经济联系，而斯大林却大大推进了这项协议——实际上承诺放弃反法西斯主义，并为分割东欧大部分地区建立秘密伙伴关系。这是通过各种方式合理化的。其中一个理由很简单，就是苏联的眼前利益，使其免受伤害。另一个原因是，根据苏联和共产国际长期坚持的“第二次帝国主义战争”将是“革命的破冰船”的理论，纳粹苏维埃条约促进了革命事业。按照这一路线，苏联的政策必然是修正主义的，而资本主义帝国主义现状的主要维护者是西欧帝国主义列强。就新条约有利于德国而言，它削弱了维持现状的主导力量，并使革命向前迈进了一步。9同样，德国也不希望变得过于强大。
人们经常说，希特勒和斯大林都不相信这项条约是最终解决办法。在某种程度上，这无疑是正确的，但希特勒的怀疑态度似乎更为明确。苏联和纳粹独裁者对彼此都有很高的评价；事实上，在这一点上，双方似乎只承认对方在世界事务中是平等的。有大量证据表明，在条约签订后，德国和苏联官员在两国间往来时，对各自国家和政权的许多相似之处印象深刻。然而，一开始，斯大林似乎是印象更深刻的一个，在协议的第一年，他思考了德国民族社会主义可能是一个小资产阶级、民粹主义和“反资本主义”的民族主义，具有进步的特征，因此不是反动的“法西斯主义”。10
即便如此，斯大林还是决心在条约的支持下尽可能扩大苏联的势力。除了对芬兰的战争，以及三个波罗的海国家，波兰东部和罗马尼亚东北部的合并，这位苏联独裁者还试图控制巴尔干半岛东部地区，实现俄苏长期以来控制达达尼尔群岛的梦想。1940年下半年，苏联外交再次向法西斯主义的意大利示好（尽管意大利强烈反对入侵芬兰，意大利对芬兰人的军事援助有限）。墨索里尼愿意考虑与斯大林就巴尔干半岛问题达成谅解，认为有希望巩固意大利在那里的地位，直到希特勒直接阻止了进一步的谈判。11
1941年苏联的入侵并不是不可避免的，而所有关于苏联进攻德国计划的猜测似乎都缺乏事实依据。12希特勒可能选择巩固勒本斯朗已经获得的中欧，同时控制地中海，西欧大陆和中东地区。1940年秋，斯大林坚持向东南欧进军，这是决定希特勒决定的主要因素之一，希特勒的决定结束了两个最大独裁者的“致命拥抱”，恢复反法西斯主义在苏联政策中的主导地位，并再次用苏维埃的说法将民族社会主义归为“完全法西斯”。即便如此，苏联的政策也绝非死板。事实上，从战争的第一个星期到第三年，苏联在各个方面都愿意向德国提出一项新的协议，其条件包括大幅度割让领土到恢复原状。
在这场浩浩荡荡、破坏力极强的四年战争中，正是第三帝国在政策和结构上缓慢而稳定地发生了更接近苏联的变化。从某种意义上说，这是自然的和不可避免的，因为极权主义的斯大林体系在和平时期已经拥有了一种战时政府和经济。在德国，政府越来越直接地控制着越来越大的经济部门，直到最终完全占据主导地位。警察对公民和机构的控制只会增加，党在国内管理方面变得更加积极，希特勒甚至在1943年开始向德国军队引进政治委员——国家社会主义指导官。在法西斯主义的意大利也有一个苍白的反映，墨索里尼越来越多地抨击资产阶级和精英，并谈到需要革命的社会主义政策，其中一些温和的变体是在意大利北部的傀儡意大利社会共和国制定的（纸面上的）。相反，在战争期间，苏联在某些方面采取了相反的方向，因为有必要分散对一些地方活动的控制；其结果之一是教会得到了官方的恢复。