郭文贵是山东省莘县古城镇西曹营村人，郭姓为西曹营村三大姓之一。郭文贵在家中排行第七，其父郭金福年轻时赴吉林省磐石县红旗岭镇赵家沟谋生，郭文贵就是在这里出生的。20世纪70年代末，已十岁的郭文贵同母亲吴月香先行返回莘县老家，随后过继给了在老家的伯父郭金良。约1980年代初，郭文贵进入古城中学读初中。毕业后未考上高中。此后，郭文贵带着古城镇的姑娘岳庆芝，赴河南省郑州市定居。

郭文贵早年生存轨迹辗转于山东老家及其从事情报工作的右派父亲下放的中国东北两边，并在两地都受过教育。