谭德塞上台就任世界卫生组织总干事后约四个月，他便任命被批评是独裁者的津巴布韦总统穆加贝为世卫亲善大使，激起公愤，后来谭德塞撤回任命。《华盛顿邮报》有评论文章认为，任命穆加贝是谭德塞回报他帮忙在非洲联盟桩脚，或者答谢中华人民共和国政府大力支持他当选[17]。