上古卷轴 - 同人
洪流-天霜卷
初见
瑟拉娜脚下的石板触感异常。一切都透着反常。空气凝滞如凝固的油脂，每次呼吸都像隔着湿布。她的双腿随着步伐颤抖，肌肉在数个世纪的沉寂后重新唤醒了行走的记忆。
三十双眼睛在黑暗中注视着她。
她默数了两遍以确认。三十个吸血鬼，松散地环绕着那具曾是她囚牢的破碎石棺。有些面孔她还认得——属于过往，属于沃基哈尔城堡尚是她家园的岁月。大多数却是陌生面孔。她遭封印的年岁里，父亲宫廷新增的转变者与奴仆。
多少年了？她不知道。也无从知晓。在那片黑暗的寂静里，时间以不同的方式流淌。
打破封印的吸血鬼站得最近。灰发从一张残忍的脸庞向后梳紧。洛克尔。她记得他。父亲麾下的老卫兵之一，那种伤人时会微笑的狠角色。此刻他正微笑着。
“女士。”这个称谓充满了嘲弄。“哈孔大人一直在寻找。找了太久太久。”
瑟拉娜喉咙干涩。她的声音嘶哑，久未使用。“我不想——”
“你想什么。”洛克尔逼近一步。“无关紧要。”
她试图后退。双腿几乎支撑不住。他抓住了她的手腕。握力如铁钳。
“你是他的女儿。他的血脉。你属于沃基哈尔城堡。”他的笑容咧得更开。“而不是像某个被人遗忘的秘密一样封存在此。”
“是我将自己封印于此。”
“没错。”洛克尔的另一只手抬起，扼住了她的喉咙。提起。她的脚尖刮擦着石板。她无法呼吸。“多么忤逆。但父亲们总会原谅。迟早的事。在适当的‘纠正’之后。”
他说“纠正”的方式让她胃部翻搅。
她抓挠他的手腕。划出了血痕。他没有退缩，没有反应。只是那样悬空地提着她，直到她视野的边缘开始泛灰。
“上一个违抗哈孔大人的人，”洛克尔将她拉近，“用了三天才死。他在那方面很有创意。要我为你展示一下创意吗？”
他松了手。她摔倒在地，大口喘息。
“或者，你可以自己走出去。”洛克尔的靴子在她头边刮擦着石板。“随你选择。”
周围，其他吸血鬼逼近。围成更紧的圈。切断了所有退路。他们武器出鞘。眼神饥渴。
一个年轻的吸血鬼上前。面容俊美，黑发，那种生前或许能为他打开许多门路的相貌。“女士，求您了。我们有令在身。哈孔大人希望您回家。”
“阿尔瓦恩说得对，”另一个声音响起，是个牙齿被磨尖的女人。“和平地跟我们走。对大家都轻松些。”
“总可以卸点零件带走，”有人提议。“哈孔大人说要完整的。可没说多完整。”
“一条胳膊，也许。她最终能愈合。”
“但一路哭喊会惹人厌烦。得听她哀嚎好几天才能回到城堡。”
“那就先割了舌头。”
他们在试探她。施压，看她崩溃的底线在哪里。这对他们而言是场游戏。与她父亲宫廷一贯的游戏如出一辙——找出弱点，利用它，让受害者相信自己除了屈服别无选择。
瑟拉娜的手在颤抖。她试图稳住，却做不到。吸血鬼贵族身份在此毫无意义。哈孔大人之女的身份毫无意义。她孤立无援，被围困着，因数个世纪的沉睡而虚弱。
洛克尔的手伸向她。“女士。请。”
她看着那只手。看着苍白的手指。看着它所代表的暴力承诺。目光越过它，看向三十个吸血鬼，三十双眼睛，横亘在她与自由之间的三十重障碍。
她的手开始抬起。别无选择。别无他路。
门，炸开了。
那声音在密闭空间里如雷霆炸响。古老的石板——矮人工艺，厚重得足以承受数个世纪——向内爆裂。碎片如冰雹般散落满地。
烟尘渐落，一个身影踏入墓穴。
从头到脚的黑甲。非钢非铁——是更暗沉之物。甲片捕捉到微弱的光线，然后将其吞噬。乌木制品，瑟拉娜的脑海立刻给出判断。那种一副铠甲的价值超过大多数领地岁入的甲胄。一手握矛，黑色矛杆，苍白的矛尖看似骨制。腰间悬着一柄战锤。
他走到墓室中央。独自一人。停在距离最近吸血鬼二十尺外。他的头盔缓缓、有条不紊地转动，清点人数。以曾无数次做过此事之人的老练目光评估局势。
然后他将长矛插在地上。金属撞击石头的回响清越悠长。
有那么一刻，无人动弹。
接着，笑声响起。
“就这？”一个吸血鬼喊道。“一个凡人？”
“看看那身甲胄，”另一个说。“那是好钢……不，好乌木。价值连城。”
“我要他的头，”那个牙齿磨尖的女人说着，拔出了剑。“太久没尝过像样的大餐了。”
更多的笑声。那是掠食者遗忘了恐惧为何物后发出的笑声。
洛克尔抬起手。笑声止息。他紧盯着那个身影，眯起眼睛。“你若不是极其勇敢，便是极其愚蠢。我无法定论。”
那身影一言不发。只是将长矛从地面拔出。持平，然后高举过头顶。
“那难道是——”洛克尔开口。
箭矢，从上方袭来。
二十支弩矢，齐射如一。声音是单一声锐利的爆鸣，在石壁间回荡。它们来自廊台，来自上层，来自吸血鬼们未曾想到要检查的位置。
五个吸血鬼倒下。一个被箭矢贯穿眼睛。另一个贯穿喉咙。第三个被射穿气管，试图尖叫。声音湿漉而破碎。
“埋伏！”有人大喊。
那身影消失了。
不是移动，不是俯身寻找掩护。而是直接从他站立之处消失。前一瞬还在那里，下一瞬便无踪无影，仿佛从未存在。
混乱席卷了吸血鬼们。一些冲向箭矢袭来的廊台。另一些跑向出口。还有一些只是逃窜，数个世纪的存在在突如其来的、有组织的暴力面前被瞬间遗忘。
又一轮齐射。再倒五人。一个膝盖中箭，跪倒在地。未及起身，另一支箭矢已洞穿他的后脑。
“列阵！”洛克尔的声音如鞭子抽过墓室。他双手抬起，指间光芒迸发。一道护盾法术，蓝色，噼啪作响。“是埋伏！列阵！”
他左边的那个吸血鬼，裂开了。
无声。无预警。她就这样一分为二。躯干从臀部横向滑落。两截躯体同时落地。她眼中的光芒熄灭时，似乎仍在试图理解发生了什么。
那身影站在她原先所在之处后方。双手持矛，矛杆中段以下尽染猩红。他的头盔转动，锁定了另一个目标。
然后他再次消失。
一个吸血鬼惨叫。低头看去。长矛已从他背后刺入，苍白的矛尖自胸骨处透出。他用颤抖的双手抓住矛杆，试图将其拔出。矛杆转动。他被带着旋转，双脚离地。那身影将他横向抡起，仍穿在矛上，用他的身体将另一个吸血鬼砸倒在地。
一脚踏上垂死吸血鬼的后背。长矛带着湿滑的声响猛然抽出。躯体从矛刃滑落，抽搐不止。
第三个吸血鬼从侧面扑来，剑刃已挥向那身影的脖颈。矛杆截住剑锋，引偏了这一击。吸血鬼踉跄冲过，失去平衡。矛柄回旋，击中他的太阳穴。某种东西碎裂的声音。他像断了线的木偶般栽倒。
更多的箭矢从上方落下。此刻它们以稳定的节奏倾泻，来自训练有素士兵的纪律性射击。绝非猎人慌乱的散射，而是将这一战术演练成本能之人的有序齐射。
“盾墙！”洛克尔的声音已带上一丝绝望。“举盾！防御阵型！”
一些吸血鬼听到了。或许有十到十二个成功聚拢，举起盾牌，试图组成某种防御阵线。
那身影出现在他们阵型的中央。
他的长矛一击刺穿两人。矛刃洞穿第一个吸血鬼的后背，贯穿其躯体，从第二个吸血鬼的胸前透出。他们就这样串在矛杆上，面面相觑，血液交融。
那身影将他们举起。两具躯体。举过头顶。轻若无物。
他将他们掷出。
他们飞越墓室，撞上二十尺外的远端石壁。撞击声如同肉块砸上石头。他们滑落，留下猩红的污迹，长矛当啷一声落入黑暗某处。
盾墙崩解。吸血鬼们四散奔逃。若是职业士兵，本会坚守阵型，以数量压倒敌人。但他们不是士兵。他们是猎人。掠食者。习惯于成为威胁，而非猎物。
“重组！”洛克尔的魔法光芒更盛。他的剑已出鞘，是能映照光线的上好钢剑。“向我靠拢！结阵于——”
又一轮箭矢破空而至。这次数量较少——上方的弓手正在轮替装填。但这已足够。这短暂的喘息让剩余的吸血鬼得以聚拢。或许还剩十五个。他们环绕洛克尔集结，盾牌交叠，武器外指。终于组成了像样的防御阵型。
洛克尔的目光扫视黑暗，寻找威胁。发现他站在二十尺外。一手持矛。另一手现在握着战锤。两件武器都在滴血。他的铠甲染满猩红。他的动作镇定、耐心，如同屠夫在清点自己的作品。
“你。”洛克尔的声音此刻更稳了。护盾法术在他双手间脉动。“不管你是什么人。你犯了个错误。我们可不是你能随便——”
那身影开始行走。不是奔跑。不是冲锋。只是以稳定、无可阻挡的步调行走。
洛克尔率先出手。明智之举。他的剑挥出一记本该干净利落斩下对方头颅的弧线。迅捷。专业。那是数个世纪练习方能成就的一击。
战锤接住了它。
钢与乌木相击。回响激荡墓室。剑势戛然而止。
洛克尔发力。将全身力量压向剑刃。吸血鬼的力量，那种能扳弯铁栏、举起马匹、像折断细枝般扭断人类脊椎的力量。
那身影的手臂纹丝不动。
洛克尔双眼圆睁。“这不可能——你怎能——”
那身影扭转。战锤随之旋转，带着剑刃一同偏转。洛克尔试图握紧剑柄。剑脱手飞出，旋转着没入黑暗。
他的护盾仍在，闪烁着蓝光。那种能阻挡冲锋的巨熊、偏折钢刃、抵御火焰与冰霜的结界。
战锤落下。
护盾或许坚持了一秒。蓝光爆闪，抵抗着冲击。随后它碎裂了。不是消散，不是闪烁熄灭——而是如同玻璃撞击石头般碎裂。碎片飞溅，消融。魔法被破的反冲力让洛克尔倒抽一口气，踉跄后退。
战锤回扫。水平一击。击中洛克尔的肋骨。
湿闷的声响。碎裂声。洛克尔横飞出去，砸落地面，翻滚，单膝跪起。
那身影已在他面前。
他的拳头轰入洛克尔的喉咙。气管塌陷，发出陶器碎裂般的声音。洛克尔双手抬起，抓向自己的脖颈。没有空气能够通过。
第二拳击中他的面门。毫无技巧。毫无花哨。只是纯粹的暴力，驱动着覆甲的铁拳砸入骨头与血肉。洛克尔的鼻子炸开。颧骨碎裂的声响清晰可闻。
第三拳轰塌了眼窝。眼球如熟透的果实般爆开。曾是眼球的东西混着血液与清澈体液，从洛克尔脸颊淌下。
洛克尔此刻发出声音。不是词语。不是尖叫。只是某物正惨烈死去的、湿漉而绝望的声响。
那身影的手扼住洛克尔的喉咙。将他提起，离地悬空。洛克尔吊在那里，一只眼消失，另一只眼疯狂转动，双手虚弱地抓挠着那只将他悬起的手腕。
那身影注视了他漫长的一刻。然后径直松手。任他跌落。洛克尔摔在石板上，不再动弹。胸膛以浅薄、不规律的节奏起伏。血泊在他身下蔓延。但他还活着。勉强。
那身影转身，面向剩余的吸血鬼。
他们崩溃了，开始奔逃。
所有人。没有命令。没有协调。纯粹动物性的恐慌。掠食者骤然忆起了沦为猎物时的感受。
箭矢找到了他们。大多数在抵达出口前便已倒下。少数到达出口的，发现更多士兵等候在那里。弩机再次发言。奔逃者纷纷倒地。
大门向内炸开五分钟后，一切结束了。
三十个吸血鬼进入迪因霍洛墓穴，意图带回哈孔大人之女。三十个吸血鬼如今或死或残，躺在古老的石板上。
士兵们从廊台降下。二十人，身着铁甲，磨损但保养良好。他们以训练有素的效率行动，检查尸体，给任何尚存生命迹象者补上箭矢，收集武器与装备。
那黑甲身影在一具吸血鬼尸体的斗篷上擦拭战锤。然后是长矛。有条不紊。细致彻底。那是曾无数次重复此等行径之人的动作。
自始至终，瑟拉娜都紧靠着墙壁。她没有移动，不知道移动是否会让她成为目标。此刻她僵立原地，注视着这个刚刚以她父亲麾下厨师屠宰牲畜般的冷静效率，屠杀了三十个吸血鬼的陌生人。
三个吸血鬼还活着。受伤，但仍在呼吸。箭矢贯穿腿部，贯穿肩膀。被钉住，但未死。
那身影在第一个身旁跪下。一个年轻的男性，或许被转变了五十年左右。他呜咽着，试图拔出大腿上的箭矢。
“谁派你们来的？”那身影的声音平静。如同闲谈。
吸血鬼朝他啐了一口。
那身影的手握住了箭杆。扭转。
吸血鬼的惨叫在石壁间回荡。
“谁派你们来的？”
“去……去你妈的，凡人。等哈孔大人发现——”
那身影拧得更用力。吸血鬼的尖嚎直到嗓音破裂。
“哈孔大人派你们来的。”不是疑问，是陈述。“寻找什么？”
“去——”吸血鬼没能说完。那身影折断了箭杆。将箭头留在了血肉里。
他移向第二个吸血鬼。一个女性，年长些。箭矢贯穿肩膀。她正试图爬离，拖出一道血痕。
“你们还有多少人？”
她试图咬他。他的手擒住她的下颌，握紧。她发出如同陷阱中老鼠般的声响。
“还有多少人？”
“三……三十，”她喘息道，泪水淌满脸颊。并非因为疼痛。是因为恐惧。“就三十。侦察队。主力在警戒者……警戒者之厅——”
“警戒者之厅。”那身影松开她的下颌。起身。看向他的一名士兵。“处理掉。”
士兵上前。给每个吸血鬼的颅骨补上一箭。迅速。专业。那是经过练习的处决方式。
那身影终于看向瑟拉娜。
她更用力地抵住墙壁。无处可去。无处可逃。这个男人刚刚折磨囚犯获取情报，然后毫不犹豫地下令处决。他会对她做什么？
他朝她走来。她看着他靠近。每一步都经过丈量。受控。他在一个保持尊重的距离停下。没有逼近。没有威胁。只是……站在那里。
他取下了头盔。
其下的脸庞饱经风霜，带有伤疤。眼睛周围是目睹过太多事物的深刻纹路。或许三十岁，或许四十。过着暴力生活之人的年龄难以判断。他发色深暗，剪短，讲究实用。
“你还好吗？”他问。
瑟拉娜瞪视着他。瞪着这个刚刚屠杀了三十个吸血鬼的男人。瞪着他铠甲上的血迹。瞪着他眼中那种平直的冷静。
“你是谁？”话语化为低语。
他没有立刻回答。只是审视着她。那种目光暗示他已审视良久。
“你叫瑟拉娜，”他说。不是疑问。“哈孔大人之女。被你的母亲瓦蕾莉卡封印在迪因霍洛墓穴。沉睡了——多久了？一个世纪？或许更久。”
她的呼吸一滞。“你怎么——”
“打开你石棺的是洛克尔。老卫兵。你父亲的打手。”他朝尸体示意。“那个俊美的是阿尔瓦恩。新成员。太过卖力。其余的是标准猎杀小队。奉命活捉你回去。你父亲想从你身上得到什么。”
瑟拉娜感到双腿发软。“你在听着。你早就到了。”
“比他们早到大约一小时。看着他们打破封印。看着他们唤醒你。看着洛克尔对你动手。”他的语调未变。依旧平静。依旧就事论事。“决定等待。看你会怎么做。看你是同谋还是囚徒。”
“你看着。”她的声音平板。“你就那么看着，而他——”
“在投入兵力前需要弄清局势。三十名敌对者。友军数量未知。目的未知。”他朝那些检查尸体的士兵示意。“盲目冲锋，会死人。所以等待。观察。了解。然后行动。”
他自始至终都在这里。听着洛克尔的威胁。看着她颤抖。看着她因为别无选择而将手伸向洛克尔。
“如果我当时跟他们走了呢？”
“那我就会跟踪。追踪你回到你父亲那里。查明他想要什么。为何派三十个吸血鬼来掘开一座密封的坟墓。”他的目光沉稳。评估着。“但你没有走。你抵抗了。这告诉了我一些事情。”
“什么？”
“说明你并非与他同谋。说明无论他想要什么，你都不愿给予。”他停顿。“说明你可能知道一些关于他计划的事情，那些信息值得了解。”
领悟如冷水浇头。这个男人一直在算计。计划。在她不知情的情况下利用她作为诱饵。如果符合他的目的，他会任由她被带走。
“你会让他们带走我，”她说。“如果我是自愿跟他们走的话。”
“是的。”
毫无犹豫。毫无歉意。只是事实。
“那现在呢？”
“现在你跟我走。因为你显然不想回到你父亲身边。因为你知道一些关于他计划的事情。也因为三十个吸血鬼为夺回你而死。”他微微偏头。“这让你很有价值。”
不是因为‘你需要帮助’。不是因为‘这是正确的事’。因为她是有价值的情报。
瑟拉娜不知该感到受辱还是解脱。
“这些人是黎明守卫，”他继续道，朝士兵们示意。“地方民兵。猎杀吸血鬼和其他威胁裂谷领居民的怪物。收到了袭击的消息。追踪你父亲的人到了这里。”
他回望她。“他们为何追捕你？”
“这很复杂。”
“事情通常如此。”他转向出口。“我们离开。一小时后日出。你来吗？”
“去哪里？”
“离开这里。远离死去的吸血鬼和你父亲想要的一切。”他从行囊中抽出一件斗篷。深色羊毛，厚重。递出。“堡垒距此三小时路程。如果我们现在动身，你能抵达。”
“我是个吸血鬼。你的人猎杀吸血鬼。你为何——”
“你没有攻击我们。没有帮助他们。显然试图逃脱。”他耸耸肩。“况且，我需要知道你父亲在计划什么。你会告诉我。”
“如果我不说呢？”
“那你可以留在这里。等待他派来的下一批人。”他的目光平板。毫无仁慈。“随你选择。”
瑟拉娜的目光越过他，看向那些尸体。看向仍在以某种方式呼吸的洛克尔。看向墓穴入口。看向那片黑暗。
看向外面正在升起的太阳。
“我没有请求你的帮助，”她说，话语比她预想的更尖锐。“我自己能应付。”
他看着她。然后看向那三十具尸体。再看回她。
“对。你能应付。是我错了。”
“我不需要救援。我不需要——”她朝一切比划。“我不需要任何这些。”
“那就留下。”他转身，开始行走。
瑟拉娜站在原处。看着尸体。看着洛克尔此刻已被箭矢贯穿颅骨的尸身——一名士兵已结果了他。看着墓穴。看着黑暗。
看着自由。
“等等。”
他停下。没有回头。
“我还有什么选择？”话语充满苦涩。“留在这里等死？走进阳光中烧成灰烬？跟你去一个满是吸血鬼猎人的堡垒，他们反正很可能会杀了我？”
“差不多。这就是你的选项。选一个。”
瑟拉娜接过斗篷。紧紧裹住。她的手仍在颤抖。她恨它们仍在颤抖。
“好吧。我跟你走。但不是因为我需要保护。因为这是最不糟糕的选项。”
“知道了。”他再次开始行走。
“你叫什么名字？”她在他身后喊道。
他侧目一瞥。“奥古斯都。奥古斯都·凯撒。”
然后他继续前行，瑟拉娜跟随他走向墓穴入口，走向黎明灼烧的光芒。
奥古斯都停在墓穴入口，抬手。身后的黎明守卫瞬间静止，无人发问，只有刀刃归鞘般的绝对服从——那是经年累月的训练与血肉铸就的信任才能淬炼出的纪律。
“塞兰。”他唤道。
深色头发的年轻人向前一步，约莫二十五岁，眼底沉着与年龄不符的冷峻。“检查外围。确保没有遗漏。”
塞兰点头，向三人打出战术手语。他们散入阴影，十字弩上弦声轻如叹息，移动时只有皮革摩擦石砾的微响。
奥古斯都转身面向墓穴深处。瑟拉娜看着他单膝跪地，手指拂过那具尸体——阿尔瓦恩，那个总挂着轻浮笑意的年轻面孔。他的动作精准如解剖医师：翻查甲胄接缝，清点武器，探查每一个可能藏匿情报的暗袋。冷静，彻底，像在解读一具尸骸留下的最后密文。
“杜拉克。”他说。
兽人战士踏前，缺耳的疤痕在昏暗光线下如一道沟壑。“需要符文陷阱。标准三系：烈焰、冰棘、震雷。”
兽人喉间发出沉闷的应声，从背囊取出嵌铜皮匣。开启时，雕纹石符渗出幽光，魔法在石质表面如血脉搏动。奥古斯都接过，开始布置。入口阴影处一枚，石棺基座旁一枚，其余三枚以看似随机的三角阵列落在墓室关键节点——那阵列暗合某种古老战术几何，只有精通杀戮艺术的人才能读懂其中杀机。
“这是做什么？”瑟拉娜问。
“你父亲派了三十人。当他们杳无音讯，下一批只会更多。”奥古斯都将一枚符文按入石缝，石块如饥渴般吞没它，只留下空气里微不可察的魔力涟漪。“他们会发现尸体，会搜查此地。届时——”他五指骤握，如捏碎心脏。“轰鸣。为我们赢得时间。”
“你要炸死他们。”
“计划如此。”他移向下一处，嵌入另一枚符文。“同时也是哨钟。符文触发，我们便知他们抵达。预警总是珍贵。”
瑟拉娜注视他工作。每个落点都经过计算，精准如弩机卡榫。符文阵列笼罩了所有必经之路：查验尸体者，探究石棺者，勘察入口者。后来者至少会触发一枚。多半不止。
“英格雅德。”奥古斯都唤道。
金发女战士上前，身形如冬眠初醒的母熊，步履却轻若落雪。“清扫痕迹。我们的，他们的。所有可能暴露行踪的印记，全部抹除。”
女战士颔首，开始工作。尘土覆上足迹，树枝拂乱泥土，她将现场伪装成风蚀多年的模样。唯独吸血鬼们撤离墓穴的蹄印，她原封不动——让那条刺目的轨迹，清晰指向完全错误的方向。
奥古斯都起身，审视成果。再次核验每个符文节点。确认无误后，他转向瑟拉娜。
“你在里面碰过什么？留下什么？”
她回想。那件新斗篷本不属于她。石棺里除了岩石与千年寂静，空无一物。
“没有。”
“很好。出发。”
塞兰折返。“外围已净。无援军迹象。”
“距日出还有多久？”
“一小时。或许更短。”
奥古斯都的目光扫过瑟拉娜，扫过她紧裹的斗篷，扫过她谨慎缩在墓穴门廊阴影里的姿态。
“急行军。你走在阵型中央。若日光难忍，立刻告知。我们不能停，但可调整行进。”
“我能忍受。”
“我毫不怀疑。但仍要告知。”他迈步向前，“我需要你活着且神志清醒地回答问题，而非烧成半焦的残骸。”
黎明守卫如铁翼合拢。四人前锋，四人后卫，两侧各六。瑟拉娜发现自己被围在中心，周身尽是铁甲、弩机与淬毒的目光。
他们行走时，太阳开始攀升。
起初只是地平线上一抹惨白。随后光线爬过山脊。最后，完整的黎明撕裂天穹。
瑟拉娜将兜帽拉得更低。斗篷聊胜于无。她能感觉到光芒如针芒刺透织物，灼烧皮肤。她咬紧下唇，继续行走。绝不让他们听见自己哀嚎取乐。
TimeToDIE 25-12-06
初见
瑟拉娜脚下的石板触感异常。一切都透着反常。空气凝滞如凝固的油脂，每次呼吸都像隔着湿布。她的双腿随着步伐颤抖，肌肉在数个世纪的沉寂后重新唤醒了行走的记忆。
三十双眼睛在黑暗中注视着她。
她默数了两遍以确认。三十个吸血鬼，松散地环绕着那具曾是她囚牢的破碎石棺。有些面孔她还认得——属于过往，属于沃基哈尔城堡尚是她家园的岁月。大多数却是陌生面孔。她遭封印的年岁里，父亲宫廷新增的转变者与奴仆。
多少年了？她不知道。也无从知晓。在那片黑暗的寂静里，时间以不同的方式流淌。
打破封印的吸血鬼站得最近。灰发从一张残忍的脸庞向后梳紧。洛克尔。她记得他。父亲麾下的老卫兵之一，那种伤人时会微笑的狠角色。此刻他正微笑着。
“女士。”这个称谓充满了嘲弄。“哈孔大人一直在寻找。找了太久太久。”
瑟拉娜喉咙干涩。她的声音嘶哑，久未使用。“我不想——”
“你想什么。”洛克尔逼近一步。“无关紧要。”
她试图后退。双腿几乎支撑不住。他抓住了她的手腕。握力如铁钳。
“你是他的女儿。他的血脉。你属于沃基哈尔城堡。”他的笑容咧得更开。“而不是像某个被人遗忘的秘密一样封存在此。”
“是我将自己封印于此。”
“没错。”洛克尔的另一只手抬起，扼住了她的喉咙。提起。她的脚尖刮擦着石板。她无法呼吸。“多么忤逆。但父亲们总会原谅。迟早的事。在适当的‘纠正’之后。”
他说“纠正”的方式让她胃部翻搅。
她抓挠他的手腕。划出了血痕。他没有退缩，没有反应。只是那样悬空地提着她，直到她视野的边缘开始泛灰。
“上一个违抗哈孔大人的人，”洛克尔将她拉近，“用了三天才死。他在那方面很有创意。要我为你展示一下创意吗？”
他松了手。她摔倒在地，大口喘息。
“或者，你可以自己走出去。”洛克尔的靴子在她头边刮擦着石板。“随你选择。”
周围，其他吸血鬼逼近。围成更紧的圈。切断了所有退路。他们武器出鞘。眼神饥渴。
一个年轻的吸血鬼上前。面容俊美，黑发，那种生前或许能为他打开许多门路的相貌。“女士，求您了。我们有令在身。哈孔大人希望您回家。”
“阿尔瓦恩说得对，”另一个声音响起，是个牙齿被磨尖的女人。“和平地跟我们走。对大家都轻松些。”
“总可以卸点零件带走，”有人提议。“哈孔大人说要完整的。可没说多完整。”
“一条胳膊，也许。她最终能愈合。”
“但一路哭喊会惹人厌烦。得听她哀嚎好几天才能回到城堡。”
“那就先割了舌头。”
他们在试探她。施压，看她崩溃的底线在哪里。这对他们而言是场游戏。与她父亲宫廷一贯的游戏如出一辙——找出弱点，利用它，让受害者相信自己除了屈服别无选择。
瑟拉娜的手在颤抖。她试图稳住，却做不到。吸血鬼贵族身份在此毫无意义。哈孔大人之女的身份毫无意义。她孤立无援，被围困着，因数个世纪的沉睡而虚弱。
洛克尔的手伸向她。“女士。请。”
她看着那只手。看着苍白的手指。看着它所代表的暴力承诺。目光越过它，看向三十个吸血鬼，三十双眼睛，横亘在她与自由之间的三十重障碍。
她的手开始抬起。别无选择。别无他路。
门，炸开了。
那声音在密闭空间里如雷霆炸响。古老的石板——矮人工艺，厚重得足以承受数个世纪——向内爆裂。碎片如冰雹般散落满地。
烟尘渐落，一个身影踏入墓穴。
从头到脚的黑甲。非钢非铁——是更暗沉之物。甲片捕捉到微弱的光线，然后将其吞噬。乌木制品，瑟拉娜的脑海立刻给出判断。那种一副铠甲的价值超过大多数领地岁入的甲胄。一手握矛，黑色矛杆，苍白的矛尖看似骨制。腰间悬着一柄战锤。
他走到墓室中央。独自一人。停在距离最近吸血鬼二十尺外。他的头盔缓缓、有条不紊地转动，清点人数。以曾无数次做过此事之人的老练目光评估局势。
然后他将长矛插在地上。金属撞击石头的回响清越悠长。
有那么一刻，无人动弹。
接着，笑声响起。
“就这？”一个吸血鬼喊道。“一个凡人？”
“看看那身甲胄，”另一个说。“那是好钢……不，好乌木。价值连城。”
“我要他的头，”那个牙齿磨尖的女人说着，拔出了剑。“太久没尝过像样的大餐了。”
更多的笑声。那是掠食者遗忘了恐惧为何物后发出的笑声。
洛克尔抬起手。笑声止息。他紧盯着那个身影，眯起眼睛。“你若不是极其勇敢，便是极其愚蠢。我无法定论。”
那身影一言不发。只是将长矛从地面拔出。持平，然后高举过头顶。
“那难道是——”洛克尔开口。
箭矢，从上方袭来。
二十支弩矢，齐射如一。声音是单一声锐利的爆鸣，在石壁间回荡。它们来自廊台，来自上层，来自吸血鬼们未曾想到要检查的位置。
五个吸血鬼倒下。一个被箭矢贯穿眼睛。另一个贯穿喉咙。第三个被射穿气管，试图尖叫。声音湿漉而破碎。
“埋伏！”有人大喊。
那身影消失了。
不是移动，不是俯身寻找掩护。而是直接从他站立之处消失。前一瞬还在那里，下一瞬便无踪无影，仿佛从未存在。
混乱席卷了吸血鬼们。一些冲向箭矢袭来的廊台。另一些跑向出口。还有一些只是逃窜，数个世纪的存在在突如其来的、有组织的暴力面前被瞬间遗忘。
又一轮齐射。再倒五人。一个膝盖中箭，跪倒在地。未及起身，另一支箭矢已洞穿他的后脑。
“列阵！”洛克尔的声音如鞭子抽过墓室。他双手抬起，指间光芒迸发。一道护盾法术，蓝色，噼啪作响。“是埋伏！列阵！”
他左边的那个吸血鬼，裂开了。
无声。无预警。她就这样一分为二。躯干从臀部横向滑落。两截躯体同时落地。她眼中的光芒熄灭时，似乎仍在试图理解发生了什么。
那身影站在她原先所在之处后方。双手持矛，矛杆中段以下尽染猩红。他的头盔转动，锁定了另一个目标。
然后他再次消失。
一个吸血鬼惨叫。低头看去。长矛已从他背后刺入，苍白的矛尖自胸骨处透出。他用颤抖的双手抓住矛杆，试图将其拔出。矛杆转动。他被带着旋转，双脚离地。那身影将他横向抡起，仍穿在矛上，用他的身体将另一个吸血鬼砸倒在地。
一脚踏上垂死吸血鬼的后背。长矛带着湿滑的声响猛然抽出。躯体从矛刃滑落，抽搐不止。
第三个吸血鬼从侧面扑来，剑刃已挥向那身影的脖颈。矛杆截住剑锋，引偏了这一击。吸血鬼踉跄冲过，失去平衡。矛柄回旋，击中他的太阳穴。某种东西碎裂的声音。他像断了线的木偶般栽倒。
更多的箭矢从上方落下。此刻它们以稳定的节奏倾泻，来自训练有素士兵的纪律性射击。绝非猎人慌乱的散射，而是将这一战术演练成本能之人的有序齐射。
“盾墙！”洛克尔的声音已带上一丝绝望。“举盾！防御阵型！”
一些吸血鬼听到了。或许有十到十二个成功聚拢，举起盾牌，试图组成某种防御阵线。
那身影出现在他们阵型的中央。
他的长矛一击刺穿两人。矛刃洞穿第一个吸血鬼的后背，贯穿其躯体，从第二个吸血鬼的胸前透出。他们就这样串在矛杆上，面面相觑，血液交融。
那身影将他们举起。两具躯体。举过头顶。轻若无物。
他将他们掷出。
他们飞越墓室，撞上二十尺外的远端石壁。撞击声如同肉块砸上石头。他们滑落，留下猩红的污迹，长矛当啷一声落入黑暗某处。
盾墙崩解。吸血鬼们四散奔逃。若是职业士兵，本会坚守阵型，以数量压倒敌人。但他们不是士兵。他们是猎人。掠食者。习惯于成为威胁，而非猎物。
“重组！”洛克尔的魔法光芒更盛。他的剑已出鞘，是能映照光线的上好钢剑。“向我靠拢！结阵于——”
又一轮箭矢破空而至。这次数量较少——上方的弓手正在轮替装填。但这已足够。这短暂的喘息让剩余的吸血鬼得以聚拢。或许还剩十五个。他们环绕洛克尔集结，盾牌交叠，武器外指。终于组成了像样的防御阵型。
洛克尔的目光扫视黑暗，寻找威胁。发现他站在二十尺外。一手持矛。另一手现在握着战锤。两件武器都在滴血。他的铠甲染满猩红。他的动作镇定、耐心，如同屠夫在清点自己的作品。
“你。”洛克尔的声音此刻更稳了。护盾法术在他双手间脉动。“不管你是什么人。你犯了个错误。我们可不是你能随便——”
那身影开始行走。不是奔跑。不是冲锋。只是以稳定、无可阻挡的步调行走。
洛克尔率先出手。明智之举。他的剑挥出一记本该干净利落斩下对方头颅的弧线。迅捷。专业。那是数个世纪练习方能成就的一击。
战锤接住了它。
钢与乌木相击。回响激荡墓室。剑势戛然而止。
洛克尔发力。将全身力量压向剑刃。吸血鬼的力量，那种能扳弯铁栏、举起马匹、像折断细枝般扭断人类脊椎的力量。
那身影的手臂纹丝不动。
洛克尔双眼圆睁。“这不可能——你怎能——”
那身影扭转。战锤随之旋转，带着剑刃一同偏转。洛克尔试图握紧剑柄。剑脱手飞出，旋转着没入黑暗。
他的护盾仍在，闪烁着蓝光。那种能阻挡冲锋的巨熊、偏折钢刃、抵御火焰与冰霜的结界。
战锤落下。
护盾或许坚持了一秒。蓝光爆闪，抵抗着冲击。随后它碎裂了。不是消散，不是闪烁熄灭——而是如同玻璃撞击石头般碎裂。碎片飞溅，消融。魔法被破的反冲力让洛克尔倒抽一口气，踉跄后退。
战锤回扫。水平一击。击中洛克尔的肋骨。
湿闷的声响。碎裂声。洛克尔横飞出去，砸落地面，翻滚，单膝跪起。
那身影已在他面前。
他的拳头轰入洛克尔的喉咙。气管塌陷，发出陶器碎裂般的声音。洛克尔双手抬起，抓向自己的脖颈。没有空气能够通过。
第二拳击中他的面门。毫无技巧。毫无花哨。只是纯粹的暴力，驱动着覆甲的铁拳砸入骨头与血肉。洛克尔的鼻子炸开。颧骨碎裂的声响清晰可闻。
第三拳轰塌了眼窝。眼球如熟透的果实般爆开。曾是眼球的东西混着血液与清澈体液，从洛克尔脸颊淌下。
洛克尔此刻发出声音。不是词语。不是尖叫。只是某物正惨烈死去的、湿漉而绝望的声响。
那身影的手扼住洛克尔的喉咙。将他提起，离地悬空。洛克尔吊在那里，一只眼消失，另一只眼疯狂转动，双手虚弱地抓挠着那只将他悬起的手腕。
那身影注视了他漫长的一刻。然后径直松手。任他跌落。洛克尔摔在石板上，不再动弹。胸膛以浅薄、不规律的节奏起伏。血泊在他身下蔓延。但他还活着。勉强。
那身影转身，面向剩余的吸血鬼。
他们崩溃了，开始奔逃。
所有人。没有命令。没有协调。纯粹动物性的恐慌。掠食者骤然忆起了沦为猎物时的感受。
箭矢找到了他们。大多数在抵达出口前便已倒下。少数到达出口的，发现更多士兵等候在那里。弩机再次发言。奔逃者纷纷倒地。
大门向内炸开五分钟后，一切结束了。
三十个吸血鬼进入迪因霍洛墓穴，意图带回哈孔大人之女。三十个吸血鬼如今或死或残，躺在古老的石板上。
士兵们从廊台降下。二十人，身着铁甲，磨损但保养良好。他们以训练有素的效率行动，检查尸体，给任何尚存生命迹象者补上箭矢，收集武器与装备。
那黑甲身影在一具吸血鬼尸体的斗篷上擦拭战锤。然后是长矛。有条不紊。细致彻底。那是曾无数次重复此等行径之人的动作。
自始至终，瑟拉娜都紧靠着墙壁。她没有移动，不知道移动是否会让她成为目标。此刻她僵立原地，注视着这个刚刚以她父亲麾下厨师屠宰牲畜般的冷静效率，屠杀了三十个吸血鬼的陌生人。
三个吸血鬼还活着。受伤，但仍在呼吸。箭矢贯穿腿部，贯穿肩膀。被钉住，但未死。
那身影在第一个身旁跪下。一个年轻的男性，或许被转变了五十年左右。他呜咽着，试图拔出大腿上的箭矢。
“谁派你们来的？”那身影的声音平静。如同闲谈。
吸血鬼朝他啐了一口。
那身影的手握住了箭杆。扭转。
吸血鬼的惨叫在石壁间回荡。
“谁派你们来的？”
“去……去你妈的，凡人。等哈孔大人发现——”
那身影拧得更用力。吸血鬼的尖嚎直到嗓音破裂。
“哈孔大人派你们来的。”不是疑问，是陈述。“寻找什么？”
“去——”吸血鬼没能说完。那身影折断了箭杆。将箭头留在了血肉里。
他移向第二个吸血鬼。一个女性，年长些。箭矢贯穿肩膀。她正试图爬离，拖出一道血痕。
“你们还有多少人？”
她试图咬他。他的手擒住她的下颌，握紧。她发出如同陷阱中老鼠般的声响。
“还有多少人？”
“三……三十，”她喘息道，泪水淌满脸颊。并非因为疼痛。是因为恐惧。“就三十。侦察队。主力在警戒者……警戒者之厅——”
“警戒者之厅。”那身影松开她的下颌。起身。看向他的一名士兵。“处理掉。”
士兵上前。给每个吸血鬼的颅骨补上一箭。迅速。专业。那是经过练习的处决方式。
那身影终于看向瑟拉娜。
她更用力地抵住墙壁。无处可去。无处可逃。这个男人刚刚折磨囚犯获取情报，然后毫不犹豫地下令处决。他会对她做什么？
他朝她走来。她看着他靠近。每一步都经过丈量。受控。他在一个保持尊重的距离停下。没有逼近。没有威胁。只是……站在那里。
他取下了头盔。
其下的脸庞饱经风霜，带有伤疤。眼睛周围是目睹过太多事物的深刻纹路。或许三十岁，或许四十。过着暴力生活之人的年龄难以判断。他发色深暗，剪短，讲究实用。
“你还好吗？”他问。
瑟拉娜瞪视着他。瞪着这个刚刚屠杀了三十个吸血鬼的男人。瞪着他铠甲上的血迹。瞪着他眼中那种平直的冷静。
“你是谁？”话语化为低语。
他没有立刻回答。只是审视着她。那种目光暗示他已审视良久。
“你叫瑟拉娜，”他说。不是疑问。“哈孔大人之女。被你的母亲瓦蕾莉卡封印在迪因霍洛墓穴。沉睡了——多久了？一个世纪？或许更久。”
她的呼吸一滞。“你怎么——”
“打开你石棺的是洛克尔。老卫兵。你父亲的打手。”他朝尸体示意。“那个俊美的是阿尔瓦恩。新成员。太过卖力。其余的是标准猎杀小队。奉命活捉你回去。你父亲想从你身上得到什么。”
瑟拉娜感到双腿发软。“你在听着。你早就到了。”
“比他们早到大约一小时。看着他们打破封印。看着他们唤醒你。看着洛克尔对你动手。”他的语调未变。依旧平静。依旧就事论事。“决定等待。看你会怎么做。看你是同谋还是囚徒。”
“你看着。”她的声音平板。“你就那么看着，而他——”
“在投入兵力前需要弄清局势。三十名敌对者。友军数量未知。目的未知。”他朝那些检查尸体的士兵示意。“盲目冲锋，会死人。所以等待。观察。了解。然后行动。”
他自始至终都在这里。听着洛克尔的威胁。看着她颤抖。看着她因为别无选择而将手伸向洛克尔。
“如果我当时跟他们走了呢？”
“那我就会跟踪。追踪你回到你父亲那里。查明他想要什么。为何派三十个吸血鬼来掘开一座密封的坟墓。”他的目光沉稳。评估着。“但你没有走。你抵抗了。这告诉了我一些事情。”
“什么？”
“说明你并非与他同谋。说明无论他想要什么，你都不愿给予。”他停顿。“说明你可能知道一些关于他计划的事情，那些信息值得了解。”
领悟如冷水浇头。这个男人一直在算计。计划。在她不知情的情况下利用她作为诱饵。如果符合他的目的，他会任由她被带走。
“你会让他们带走我，”她说。“如果我是自愿跟他们走的话。”
“是的。”
毫无犹豫。毫无歉意。只是事实。
“那现在呢？”
“现在你跟我走。因为你显然不想回到你父亲身边。因为你知道一些关于他计划的事情。也因为三十个吸血鬼为夺回你而死。”他微微偏头。“这让你很有价值。”
不是因为‘你需要帮助’。不是因为‘这是正确的事’。因为她是有价值的情报。
瑟拉娜不知该感到受辱还是解脱。
“这些人是黎明守卫，”他继续道，朝士兵们示意。“地方民兵。猎杀吸血鬼和其他威胁裂谷领居民的怪物。收到了袭击的消息。追踪你父亲的人到了这里。”
他回望她。“他们为何追捕你？”
“这很复杂。”
“事情通常如此。”他转向出口。“我们离开。一小时后日出。你来吗？”
“去哪里？”
“离开这里。远离死去的吸血鬼和你父亲想要的一切。”他从行囊中抽出一件斗篷。深色羊毛，厚重。递出。“堡垒距此三小时路程。如果我们现在动身，你能抵达。”
“我是个吸血鬼。你的人猎杀吸血鬼。你为何——”
“你没有攻击我们。没有帮助他们。显然试图逃脱。”他耸耸肩。“况且，我需要知道你父亲在计划什么。你会告诉我。”
“如果我不说呢？”
“那你可以留在这里。等待他派来的下一批人。”他的目光平板。毫无仁慈。“随你选择。”
瑟拉娜的目光越过他，看向那些尸体。看向仍在以某种方式呼吸的洛克尔。看向墓穴入口。看向那片黑暗。
看向外面正在升起的太阳。
“我没有请求你的帮助，”她说，话语比她预想的更尖锐。“我自己能应付。”
他看着她。然后看向那三十具尸体。再看回她。
“对。你能应付。是我错了。”
“我不需要救援。我不需要——”她朝一切比划。“我不需要任何这些。”
“那就留下。”他转身，开始行走。
瑟拉娜站在原处。看着尸体。看着洛克尔此刻已被箭矢贯穿颅骨的尸身——一名士兵已结果了他。看着墓穴。看着黑暗。
看着自由。
“等等。”
他停下。没有回头。
“我还有什么选择？”话语充满苦涩。“留在这里等死？走进阳光中烧成灰烬？跟你去一个满是吸血鬼猎人的堡垒，他们反正很可能会杀了我？”
“差不多。这就是你的选项。选一个。”
瑟拉娜接过斗篷。紧紧裹住。她的手仍在颤抖。她恨它们仍在颤抖。
“好吧。我跟你走。但不是因为我需要保护。因为这是最不糟糕的选项。”
“知道了。”他再次开始行走。
“你叫什么名字？”她在他身后喊道。
他侧目一瞥。“奥古斯都。奥古斯都·凯撒。”
然后他继续前行，瑟拉娜跟随他走向墓穴入口，走向黎明灼烧的光芒。
奥古斯都停在墓穴入口，抬手。身后的黎明守卫瞬间静止，无人发问，只有刀刃归鞘般的绝对服从——那是经年累月的训练与血肉铸就的信任才能淬炼出的纪律。
“塞兰。”他唤道。
深色头发的年轻人向前一步，约莫二十五岁，眼底沉着与年龄不符的冷峻。“检查外围。确保没有遗漏。”
塞兰点头，向三人打出战术手语。他们散入阴影，十字弩上弦声轻如叹息，移动时只有皮革摩擦石砾的微响。
奥古斯都转身面向墓穴深处。瑟拉娜看着他单膝跪地，手指拂过那具尸体——阿尔瓦恩，那个总挂着轻浮笑意的年轻面孔。他的动作精准如解剖医师：翻查甲胄接缝，清点武器，探查每一个可能藏匿情报的暗袋。冷静，彻底，像在解读一具尸骸留下的最后密文。
“杜拉克。”他说。
兽人战士踏前，缺耳的疤痕在昏暗光线下如一道沟壑。“需要符文陷阱。标准三系：烈焰、冰棘、震雷。”
兽人喉间发出沉闷的应声，从背囊取出嵌铜皮匣。开启时，雕纹石符渗出幽光，魔法在石质表面如血脉搏动。奥古斯都接过，开始布置。入口阴影处一枚，石棺基座旁一枚，其余三枚以看似随机的三角阵列落在墓室关键节点——那阵列暗合某种古老战术几何，只有精通杀戮艺术的人才能读懂其中杀机。
“这是做什么？”瑟拉娜问。
“你父亲派了三十人。当他们杳无音讯，下一批只会更多。”奥古斯都将一枚符文按入石缝，石块如饥渴般吞没它，只留下空气里微不可察的魔力涟漪。“他们会发现尸体，会搜查此地。届时——”他五指骤握，如捏碎心脏。“轰鸣。为我们赢得时间。”
“你要炸死他们。”
“计划如此。”他移向下一处，嵌入另一枚符文。“同时也是哨钟。符文触发，我们便知他们抵达。预警总是珍贵。”
瑟拉娜注视他工作。每个落点都经过计算，精准如弩机卡榫。符文阵列笼罩了所有必经之路：查验尸体者，探究石棺者，勘察入口者。后来者至少会触发一枚。多半不止。
“英格雅德。”奥古斯都唤道。
金发女战士上前，身形如冬眠初醒的母熊，步履却轻若落雪。“清扫痕迹。我们的，他们的。所有可能暴露行踪的印记，全部抹除。”
女战士颔首，开始工作。尘土覆上足迹，树枝拂乱泥土，她将现场伪装成风蚀多年的模样。唯独吸血鬼们撤离墓穴的蹄印，她原封不动——让那条刺目的轨迹，清晰指向完全错误的方向。
奥古斯都起身，审视成果。再次核验每个符文节点。确认无误后，他转向瑟拉娜。
“你在里面碰过什么？留下什么？”
她回想。那件新斗篷本不属于她。石棺里除了岩石与千年寂静，空无一物。
“没有。”
“很好。出发。”
塞兰折返。“外围已净。无援军迹象。”
“距日出还有多久？”
“一小时。或许更短。”
奥古斯都的目光扫过瑟拉娜，扫过她紧裹的斗篷，扫过她谨慎缩在墓穴门廊阴影里的姿态。
“急行军。你走在阵型中央。若日光难忍，立刻告知。我们不能停，但可调整行进。”
“我能忍受。”
“我毫不怀疑。但仍要告知。”他迈步向前，“我需要你活着且神志清醒地回答问题，而非烧成半焦的残骸。”
黎明守卫如铁翼合拢。四人前锋，四人后卫，两侧各六。瑟拉娜发现自己被围在中心，周身尽是铁甲、弩机与淬毒的目光。
他们行走时，太阳开始攀升。
起初只是地平线上一抹惨白。随后光线爬过山脊。最后，完整的黎明撕裂天穹。
瑟拉娜将兜帽拉得更低。斗篷聊胜于无。她能感觉到光芒如针芒刺透织物，灼烧皮肤。她咬紧下唇，继续行走。绝不让他们听见自己哀嚎取乐。
TimeToDIE 25-12-06
OP
TimeToDIE
GunDown
奥古斯都在墓穴入口停下，抬起手。身后的黎明守卫立刻止步，无人发问，只有绝对的服从。那种经年训练和信任铸就的服从。
“塞兰，”他唤道。一个深色头发的年轻男子上前，大约二十五岁。“检查周边。确保我们没有遗漏任何东西。”
塞兰点头，向另外三人示意。他们散开，十字弩准备就绪，动作熟练而无声。
奥古斯都转回身，面对墓穴。瑟拉娜看着他单膝跪在一具尸体旁——是阿尔瓦恩，那个总笑得过分的漂亮家伙。他的手在尸体上移动，检查盔甲、武器、口袋。有条不紊，细致彻底。
“杜拉克，”他说。一个兽人上前，脸上有疤，缺了一只耳朵。“我需要符文陷阱。标准配置。火焰、冰霜、闪电。”
兽人咕哝一声，从背包里取出一个皮盒。里面装着雕琢过的石头，微弱地闪烁着附魔的光芒。奥古斯都接过它们，开始在墓室周围布置。入口附近一个。石棺旁一个。还有三个以看似随机、实则不然的间隔放置。
“你在做什么？”瑟拉娜问。
“你父亲派了三十个来。他们没回去报告，他就会派更多来。”奥古斯都将一枚符文按进石地，它沉入消失，只留下最微弱的闪光。“他们会发现尸体。他们会搜索这片区域。那时——”他做了个爆炸的手势。“砰。给我们争取时间。”
“你要炸死他们。”
“是这个打算。”他移到另一处，放下另一枚符文。“也能告诉我们他们何时抵达。符文触发，我们就知道他们来了。给我们预警。”
瑟拉娜看着他工作。布置精准，经过计算。每一枚符文的位置都能逮住搜查尸体、检查石棺、查看入口的人。下一个来的人至少会触发一枚。可能好几枚。
“英格雅德，”奥古斯都叫道。一个金发、体格健壮如熊的女人走过来。“清扫足迹。我们的和他们的。任何能显示我们去向的痕迹，都清除掉。”
女人点头，开始工作。她在他们的脚印上撒上尘土，用树枝搅乱痕迹，让它看起来像是风和时间抹去了证据。吸血鬼们离开墓穴的足迹，她则原封不动。让它们留下一条清晰但指向错误方向的痕迹。
奥古斯都站起身，审视他的工作。再次检查了一遍每枚符文的位置。满意后，他转向瑟拉娜。
“你在里面碰过什么东西吗？留下什么东西没有？”
她想了想。他们给她的斗篷是新的，不是她的。石棺里除了石头和寂静，她一无所有。
“没有。”
“很好。我们走。”
塞兰回来了。“周边干净。没有增援的迹象。”
“离日出还有多久？”
“一小时。也许更短。”
奥古斯都看着瑟拉娜。看着她身上覆盖的斗篷。看着她小心翼翼站在墓穴入口阴影里的样子。
“我们会快速行进。待在队伍中间。如果阳光太烈，告诉我。我们不能停，但可以调整。”
“我能应付。”
“我相信你能。但还是要告诉我。”他开始行走。“我需要你活着、神志清醒来回答问题。不是被烧得半死。”
黎明守卫围绕在他们身边。四个在前，四个在后，两侧各六个。瑟拉娜发现自己身处中心，被一群穿着铁甲、手持十字弩、满怀恨意的人包围着。
他们行走时，太阳升起了。
起初只是天际的一抹微光。接着光线爬上山峦。然后完整的黎明划破天空。
瑟拉娜把兜帽拉得更低。斗篷有用，但不够。她能感觉到光线找到她，烧穿布料，让她的皮肤如灼烧般疼痛。她咬着嘴唇，继续走。不会给他们听到她抱怨的满足感。
他们走了一小时，才有人开口。
“我们为什么带着它？”声音从后面传来。男性，年轻，每个字都带着愤怒。
奥古斯都停下脚步。转过身。整个队伍都停了下来。
“贝尔兰德。”他的声音很温和。“过来。”
年轻人犹豫了一下，然后走上前。大约二十岁。脸上写满愤怒和悲伤。
奥古斯都将一只手放在他肩上。“我知道。你妹妹。是叫米娜，对吧？”
贝尔兰德的下巴绷紧了。点了点头。
“告诉我发生了什么。”
“它们——”他的声音哽咽了。“它们晚上来的。闯进她的房子。她在睡觉。它们吸干了她。把她留在那里让我发现。”眼泪开始流下。他懒得去擦。“她才十六岁。刚满十六。”
“我很抱歉，兄弟。”奥古斯都捏了捏他的肩膀。“我真的很抱歉。没人应该那样找到自己的妹妹。”
“那我们为什么还要保护它们中的一个？”
“我们不是在保护一个吸血鬼。我们是在保护信息。”奥古斯都回头看了看瑟拉娜。“这一个不一样。她没有攻击我们。没有帮助其他吸血鬼。它们是想强迫她回到她父亲身边，而她在抵抗。你看到了，不是吗？”
贝尔兰德不情愿地点点头。
“我认为——”奥古斯都又看了看瑟拉娜，然后看向贝尔兰德。“我认为她跟我们一样。在逃避什么。想逃离什么可怕的东西。她父亲派了三十个吸血鬼来拖她回去。那不是爱。那是别的东西。”
“她仍然是个吸血鬼。”
“是的。她是。”奥古斯都没有放开贝尔兰德的肩膀。“但她愿意交谈。愿意帮助我们理解她父亲在计划什么。如果我们能弄清楚哈孔大人想要什么，我们就能阻止他。阻止他杀害更多的妹妹，更多的家庭。这值得一试，不是吗？”
贝尔兰德沉默了很长时间。“那如果她背叛我们呢？”
“那我亲自了结她。”奥古斯都的声音坚定但不冰冷。“我向你保证，兄弟。我会时刻监视她。每时每刻。如果她试图做任何事——任何事——我都会终结它。我以我的名誉担保。”
贝尔兰德看着瑟拉娜。看着奥古斯都。又看回瑟拉娜。
“你的保证。”他终于说道。
“我的保证。以你兄弟的名义。以你指挥官的名义。”奥古斯都将他拉入一个短暂的拥抱。“在这件事上，请相信我。”
贝尔兰德点了点头。退后一步。擦了擦眼睛。“是，长官。”
另一个声音响起。这次更年长一些。“我的妻子。三年前。吸血鬼抓走了她。”
奥古斯都转过身。“托尔斯滕。我记得。我们一起找到她的。”
年长男人的声音因悲伤而粗粝。“你陪着我。一整夜。帮我埋葬她。从未离开我身边。”
“我当然不会。你是家人。”
“那为什么把这个带进我们家？”
奥古斯都走向他。“因为我认为她能帮助我们确保没有人再需要埋葬他们的妻子。或姐妹。或兄弟。”他环视所有人。“我知道你们每个人都失去了什么。我知道，因为你们告诉过我。因为我曾与你们同坐。与你们一同哀悼。一同训练。一同流血。”
他指向瑟拉娜。“这一个没有杀害你们的家人。是她父亲干的。是他的宫廷。是他的吸血鬼。而她逃离了他们。把自己封在坟墓里来逃避。这告诉我，她不想与他们为伍。不想参与他们的所作所为。”
“你怎么知道？”托尔斯滕问。“你怎么能确定？”
“我不能。不完全能。”奥古斯都直视他的眼睛。“但我看着她在那墓穴里。看着她被洛克尔威胁时颤抖。看着她试图抵抗，尽管几乎站不稳。她害怕它们。害怕回去。那种恐惧装不出来。”
他转身面对所有人。“我不是要求你们喜欢她。我不是要求你们原谅她是什么。我是要求你们相信我。相信我不会让她伤害任何人。相信如果她试图任何事，我会处理。你们能给我这份信任吗？”
沉默。黎明守卫们面面相觑。看着奥古斯都。有几人缓缓点头。
“我会尽可能让她远离你们，”奥古斯都继续说。“分开居住。时刻监管。如果你们任何人感到不适——如果发生任何让你们担心的事——立刻来找我。我的门永远敞开。你们知道的。”
“我们知道，”杜拉克轻声说。“你总是倾听。总是在我们需要时提供帮助。”
“而且我永远都会。”奥古斯都依次看向每个人。“你们对我来说不仅仅是士兵。你们是家人。兄弟姐妹。我不会做任何让你们冒险的事。我向你们保证。”
那个失去了兄弟的年轻人开口了。“如果她在骗你呢？如果这一切都是演戏呢？”
“那么我将是第一个承认我错了的人。”奥古斯都的声音很平稳。“也将是第一个纠正错误的人。但在此之前，给她一个机会证明她是不同的。我只要求这个。”
他又开始行走。“来吧。还有两小时到堡垒。我们回家。”
他们重新恢复队形，但气氛不同了。仍然紧张，仍然警惕，但敌意没那么强烈了。瑟拉娜看着奥古斯都走在前面，看着其他人看他的眼神。不仅仅是尊敬。是信任。甚至是爱。
这是一个通过关怀、倾听、把他们当作家人而非工具来赢得他们忠诚的人。
一小时过去了。奥古斯都放慢脚步，走到杜拉克旁边。
“队员们新十字弩训练得怎么样？”他问。
“好多了。阿格纳尔装填的时机还是掌握不好，但有进步。”
“很好。继续指导他。他有力量，只是需要形成肌肉记忆。”奥古斯都回头看了看队伍。“你呢？上周巡逻时伤到的手臂还疼吗？”
“没事了，长官。”
“杜拉克。”
兽人叹了口气。“下雨时会疼。”
“回去后让索琳看看。她一直在研制一种新的治疗药膏。可能有用。”奥古斯都拍了拍他的肩膀。“别忽视伤病，兄弟。忽视会恶化。”
“是，长官。”
他们舒适地沉默着走了一会儿。然后奥古斯都上前去查看塞兰，询问他母亲的健康状况，心里记着要从装备经费里拨点钱帮她买药。
又走到英格雅德身边，问她新靴子是否合脚，承诺如果现在的不行就申请更好的。
他逐一与他们交谈。询问他们的生活。他们的忧虑。他们的需求。记得细节。关心细节。
瑟拉娜观察着这一切。这个毫不犹豫杀了三十个吸血鬼的男人，此刻却在询问某人母亲的药和另一个人的靴子。那双捏碎洛克尔喉咙的手，此刻正安慰地捏着肩膀，把人们拉入短暂的拥抱，真诚地关心每一个人。
这不是演戏。她能看出来。黎明守卫们的反应太自然，太信任。这就是他与他们相处的样子。不是墓穴里那个冷酷的杀手。是兄弟。是保护者。是那个倾听、帮助、关心的人。
她曾以为他只是个战士。一个擅长杀戮的人。但不止如此。黎明守卫对他的反应。那种绝对的服从。他们提出的问题。他们称呼他“长官”时并非出于命令。
他是他们的老师。他们的指挥官。是训练他们那样移动、那样射击、那样战斗的人。
难怪三十个吸血鬼在五分钟内就全死了。
“长官，”前面的塞兰喊道。“看到堡垒了。”
“好。英格雅德，发信号。让他们知道我们回来了。不想让任何人紧张地乱放弩箭。”
女人掏出一只号角，吹了三声短促的音。停顿。又三声。某种暗号。
他们翻过一座山丘。下方，一座依山而建的堡垒映入眼帘。石墙，防御工事，厚重的大门。实用。坚固。由预料会遭受攻击的人建造。
他们接近时，大门打开了。里面有更多的黎明守卫，十字弩准备就绪，看着瑟拉娜的眼神与其他人类似的憎恨。
他们通过。身后的大门关闭，声音如同牢门砰然落下。
瑟拉娜站在庭院里，被吸血鬼猎人们包围着，被阳光灼伤，因长途跋涉而精疲力竭。她逃离了她父亲的吸血鬼，却把自己送到了他的敌人手中。
奥古斯都取下头盔。擦了擦脸上的汗。看着她。
“欢迎来到黎明守卫堡垒，”他说。“现在，让我们看看你到底有多大价值。”
更多...“塞兰，”他唤道。一个深色头发的年轻男子上前，大约二十五岁。“检查周边。确保我们没有遗漏任何东西。”
塞兰点头，向另外三人示意。他们散开，十字弩准备就绪，动作熟练而无声。
奥古斯都转回身，面对墓穴。瑟拉娜看着他单膝跪在一具尸体旁——是阿尔瓦恩，那个总笑得过分的漂亮家伙。他的手在尸体上移动，检查盔甲、武器、口袋。有条不紊，细致彻底。
“杜拉克，”他说。一个兽人上前，脸上有疤，缺了一只耳朵。“我需要符文陷阱。标准配置。火焰、冰霜、闪电。”
兽人咕哝一声，从背包里取出一个皮盒。里面装着雕琢过的石头，微弱地闪烁着附魔的光芒。奥古斯都接过它们，开始在墓室周围布置。入口附近一个。石棺旁一个。还有三个以看似随机、实则不然的间隔放置。
“你在做什么？”瑟拉娜问。
“你父亲派了三十个来。他们没回去报告，他就会派更多来。”奥古斯都将一枚符文按进石地，它沉入消失，只留下最微弱的闪光。“他们会发现尸体。他们会搜索这片区域。那时——”他做了个爆炸的手势。“砰。给我们争取时间。”
“你要炸死他们。”
“是这个打算。”他移到另一处，放下另一枚符文。“也能告诉我们他们何时抵达。符文触发，我们就知道他们来了。给我们预警。”
瑟拉娜看着他工作。布置精准，经过计算。每一枚符文的位置都能逮住搜查尸体、检查石棺、查看入口的人。下一个来的人至少会触发一枚。可能好几枚。
“英格雅德，”奥古斯都叫道。一个金发、体格健壮如熊的女人走过来。“清扫足迹。我们的和他们的。任何能显示我们去向的痕迹，都清除掉。”
女人点头，开始工作。她在他们的脚印上撒上尘土，用树枝搅乱痕迹，让它看起来像是风和时间抹去了证据。吸血鬼们离开墓穴的足迹，她则原封不动。让它们留下一条清晰但指向错误方向的痕迹。
奥古斯都站起身，审视他的工作。再次检查了一遍每枚符文的位置。满意后，他转向瑟拉娜。
“你在里面碰过什么东西吗？留下什么东西没有？”
她想了想。他们给她的斗篷是新的，不是她的。石棺里除了石头和寂静，她一无所有。
“没有。”
“很好。我们走。”
塞兰回来了。“周边干净。没有增援的迹象。”
“离日出还有多久？”
“一小时。也许更短。”
奥古斯都看着瑟拉娜。看着她身上覆盖的斗篷。看着她小心翼翼站在墓穴入口阴影里的样子。
“我们会快速行进。待在队伍中间。如果阳光太烈，告诉我。我们不能停，但可以调整。”
“我能应付。”
“我相信你能。但还是要告诉我。”他开始行走。“我需要你活着、神志清醒来回答问题。不是被烧得半死。”
黎明守卫围绕在他们身边。四个在前，四个在后，两侧各六个。瑟拉娜发现自己身处中心，被一群穿着铁甲、手持十字弩、满怀恨意的人包围着。
他们行走时，太阳升起了。
起初只是天际的一抹微光。接着光线爬上山峦。然后完整的黎明划破天空。
瑟拉娜把兜帽拉得更低。斗篷有用，但不够。她能感觉到光线找到她，烧穿布料，让她的皮肤如灼烧般疼痛。她咬着嘴唇，继续走。不会给他们听到她抱怨的满足感。
他们走了一小时，才有人开口。
“我们为什么带着它？”声音从后面传来。男性，年轻，每个字都带着愤怒。
奥古斯都停下脚步。转过身。整个队伍都停了下来。
“贝尔兰德。”他的声音很温和。“过来。”
年轻人犹豫了一下，然后走上前。大约二十岁。脸上写满愤怒和悲伤。
奥古斯都将一只手放在他肩上。“我知道。你妹妹。是叫米娜，对吧？”
贝尔兰德的下巴绷紧了。点了点头。
“告诉我发生了什么。”
“它们——”他的声音哽咽了。“它们晚上来的。闯进她的房子。她在睡觉。它们吸干了她。把她留在那里让我发现。”眼泪开始流下。他懒得去擦。“她才十六岁。刚满十六。”
“我很抱歉，兄弟。”奥古斯都捏了捏他的肩膀。“我真的很抱歉。没人应该那样找到自己的妹妹。”
“那我们为什么还要保护它们中的一个？”
“我们不是在保护一个吸血鬼。我们是在保护信息。”奥古斯都回头看了看瑟拉娜。“这一个不一样。她没有攻击我们。没有帮助其他吸血鬼。它们是想强迫她回到她父亲身边，而她在抵抗。你看到了，不是吗？”
贝尔兰德不情愿地点点头。
“我认为——”奥古斯都又看了看瑟拉娜，然后看向贝尔兰德。“我认为她跟我们一样。在逃避什么。想逃离什么可怕的东西。她父亲派了三十个吸血鬼来拖她回去。那不是爱。那是别的东西。”
“她仍然是个吸血鬼。”
“是的。她是。”奥古斯都没有放开贝尔兰德的肩膀。“但她愿意交谈。愿意帮助我们理解她父亲在计划什么。如果我们能弄清楚哈孔大人想要什么，我们就能阻止他。阻止他杀害更多的妹妹，更多的家庭。这值得一试，不是吗？”
贝尔兰德沉默了很长时间。“那如果她背叛我们呢？”
“那我亲自了结她。”奥古斯都的声音坚定但不冰冷。“我向你保证，兄弟。我会时刻监视她。每时每刻。如果她试图做任何事——任何事——我都会终结它。我以我的名誉担保。”
贝尔兰德看着瑟拉娜。看着奥古斯都。又看回瑟拉娜。
“你的保证。”他终于说道。
“我的保证。以你兄弟的名义。以你指挥官的名义。”奥古斯都将他拉入一个短暂的拥抱。“在这件事上，请相信我。”
贝尔兰德点了点头。退后一步。擦了擦眼睛。“是，长官。”
另一个声音响起。这次更年长一些。“我的妻子。三年前。吸血鬼抓走了她。”
奥古斯都转过身。“托尔斯滕。我记得。我们一起找到她的。”
年长男人的声音因悲伤而粗粝。“你陪着我。一整夜。帮我埋葬她。从未离开我身边。”
“我当然不会。你是家人。”
“那为什么把这个带进我们家？”
奥古斯都走向他。“因为我认为她能帮助我们确保没有人再需要埋葬他们的妻子。或姐妹。或兄弟。”他环视所有人。“我知道你们每个人都失去了什么。我知道，因为你们告诉过我。因为我曾与你们同坐。与你们一同哀悼。一同训练。一同流血。”
他指向瑟拉娜。“这一个没有杀害你们的家人。是她父亲干的。是他的宫廷。是他的吸血鬼。而她逃离了他们。把自己封在坟墓里来逃避。这告诉我，她不想与他们为伍。不想参与他们的所作所为。”
“你怎么知道？”托尔斯滕问。“你怎么能确定？”
“我不能。不完全能。”奥古斯都直视他的眼睛。“但我看着她在那墓穴里。看着她被洛克尔威胁时颤抖。看着她试图抵抗，尽管几乎站不稳。她害怕它们。害怕回去。那种恐惧装不出来。”
他转身面对所有人。“我不是要求你们喜欢她。我不是要求你们原谅她是什么。我是要求你们相信我。相信我不会让她伤害任何人。相信如果她试图任何事，我会处理。你们能给我这份信任吗？”
沉默。黎明守卫们面面相觑。看着奥古斯都。有几人缓缓点头。
“我会尽可能让她远离你们，”奥古斯都继续说。“分开居住。时刻监管。如果你们任何人感到不适——如果发生任何让你们担心的事——立刻来找我。我的门永远敞开。你们知道的。”
“我们知道，”杜拉克轻声说。“你总是倾听。总是在我们需要时提供帮助。”
“而且我永远都会。”奥古斯都依次看向每个人。“你们对我来说不仅仅是士兵。你们是家人。兄弟姐妹。我不会做任何让你们冒险的事。我向你们保证。”
那个失去了兄弟的年轻人开口了。“如果她在骗你呢？如果这一切都是演戏呢？”
“那么我将是第一个承认我错了的人。”奥古斯都的声音很平稳。“也将是第一个纠正错误的人。但在此之前，给她一个机会证明她是不同的。我只要求这个。”
他又开始行走。“来吧。还有两小时到堡垒。我们回家。”
他们重新恢复队形，但气氛不同了。仍然紧张，仍然警惕，但敌意没那么强烈了。瑟拉娜看着奥古斯都走在前面，看着其他人看他的眼神。不仅仅是尊敬。是信任。甚至是爱。
这是一个通过关怀、倾听、把他们当作家人而非工具来赢得他们忠诚的人。
一小时过去了。奥古斯都放慢脚步，走到杜拉克旁边。
“队员们新十字弩训练得怎么样？”他问。
“好多了。阿格纳尔装填的时机还是掌握不好，但有进步。”
“很好。继续指导他。他有力量，只是需要形成肌肉记忆。”奥古斯都回头看了看队伍。“你呢？上周巡逻时伤到的手臂还疼吗？”
“没事了，长官。”
“杜拉克。”
兽人叹了口气。“下雨时会疼。”
“回去后让索琳看看。她一直在研制一种新的治疗药膏。可能有用。”奥古斯都拍了拍他的肩膀。“别忽视伤病，兄弟。忽视会恶化。”
“是，长官。”
他们舒适地沉默着走了一会儿。然后奥古斯都上前去查看塞兰，询问他母亲的健康状况，心里记着要从装备经费里拨点钱帮她买药。
又走到英格雅德身边，问她新靴子是否合脚，承诺如果现在的不行就申请更好的。
他逐一与他们交谈。询问他们的生活。他们的忧虑。他们的需求。记得细节。关心细节。
瑟拉娜观察着这一切。这个毫不犹豫杀了三十个吸血鬼的男人，此刻却在询问某人母亲的药和另一个人的靴子。那双捏碎洛克尔喉咙的手，此刻正安慰地捏着肩膀，把人们拉入短暂的拥抱，真诚地关心每一个人。
这不是演戏。她能看出来。黎明守卫们的反应太自然，太信任。这就是他与他们相处的样子。不是墓穴里那个冷酷的杀手。是兄弟。是保护者。是那个倾听、帮助、关心的人。
她曾以为他只是个战士。一个擅长杀戮的人。但不止如此。黎明守卫对他的反应。那种绝对的服从。他们提出的问题。他们称呼他“长官”时并非出于命令。
他是他们的老师。他们的指挥官。是训练他们那样移动、那样射击、那样战斗的人。
难怪三十个吸血鬼在五分钟内就全死了。
“长官，”前面的塞兰喊道。“看到堡垒了。”
“好。英格雅德，发信号。让他们知道我们回来了。不想让任何人紧张地乱放弩箭。”
女人掏出一只号角，吹了三声短促的音。停顿。又三声。某种暗号。
他们翻过一座山丘。下方，一座依山而建的堡垒映入眼帘。石墙，防御工事，厚重的大门。实用。坚固。由预料会遭受攻击的人建造。
他们接近时，大门打开了。里面有更多的黎明守卫，十字弩准备就绪，看着瑟拉娜的眼神与其他人类似的憎恨。
他们通过。身后的大门关闭，声音如同牢门砰然落下。
瑟拉娜站在庭院里，被吸血鬼猎人们包围着，被阳光灼伤，因长途跋涉而精疲力竭。她逃离了她父亲的吸血鬼，却把自己送到了他的敌人手中。
奥古斯都取下头盔。擦了擦脸上的汗。看着她。
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25-12-07