乡贤的说法其实也只是从历史沿革来看的，毕竟古时中央很难直达地方的。

古代基本上地方都是原子的自治的，乡贤往往也是比较有威望、底层民众推举的，基本上还算是有人情味的。而乡贤也往往负担着地方文化中心和教育中心的职责，一般也有着士阶层的“骨气”。

土改和文革几乎把这个阶层给整个抹除了，之后的基层官员几乎全部是上级任命，导致基层官员不对下负责，也没对下的感情，全凭老爷心情。而底层的“骨气”又失去了士阶层的支撑，剩下的可能也是蛮干和麻木，再加上上面有意无意的引导，底层的怨气只剩下向自己窝里斗发泄了。

这是我个人觉得中国现状的可能原因。

向上沟通的管道作用我倒觉得不是最关键的。

黑社会有类似的作用我个人比较赞同，毕竟不论是从起源还是对底层的接触面上来看，两者是相似的。黑社会往往有自己的规则，而这个规则一般和当地底层民众的朴素愿景是互补而不冲突的。