序文，记载了一个真实的故事，妻子不愿夫妻一同饿死，主动去菜市场卖掉自己，把三千文卖身钱留给丈夫。丈夫去寻找时，只找到她的手臂悬挂在市场。

全诗模拟妻子的第一人称，用平淡的语气叙述了自己甘当“菜人”的凄凉一幕：与其我们夫妇一起饿死，不如我去菜人市，得钱资助丈夫归乡，大约一块肉可以帮丈夫行一里。三天我的肉就被吃光了，只剩下一道鬼魂，在斜阳下寻找我的丈夫。读之令人不寒而栗，泪流满面。