在1850年写的《国际述评(一)》中，马克思恩格斯把中国称作“世界上最古老最巩固的帝国”，就它的落后性来说，甚至是“最反动最保守的堡垒”。

在1857年写的《波斯和中国》中，恩格斯把中国的社会制度称作是“这个世界上最古老国家的腐朽的半文明制度”。

在1862年写的《中国记事》中，马克思把中国称为“活的化石”。