1904年的9月，居住在彼得格勒的尼古拉一家突然收到了来自旅顺的前线消息，尼古拉作为陆军上尉的父亲不慎在旅顺市区被一发日本陆军的炮弹击中而殒命，随即11年级有望就读大学的尼古拉不得不为了一家的生计选择去工厂做会计，而母亲——一位来自罗斯托夫的贵族出身的脆弱女人——整日精神恍惚，在路过大桥时不慎被马匹踩踏，痛苦地死了。此时家庭中只剩下了尼古拉与患了肺结核，15岁的长期只能在自己房间中养病的妹妹。

12月底，他们很快就付不出这所公寓的房租，不得不离开他们一出生就居住自此的充满家庭会议的公寓（很难想到，仅仅三个月他们就失去了一切）。只能搬到海军部大楼附近的某处旧公寓的阁楼中，兄妹两人只能窝居在同一间阴暗潮湿的房间中。