在文革中，毛将刘和周区别对待。先打倒主要的对手刘。胜利稳固后，再来对付周。将一步棋分作两步走。

　　文革从1966年开始，到1968年知识青年上山下乡，算是第一阶段。此阶段，是社会主义思想同走资派思想的斗争。以毛打倒以刘少奇为首的走资派而告终。

　　从1968到1976年，算是文革的第二阶段。此阶段是毛同周的斗争，也是社会主义思想同传统儒家思想的斗争。

　　1967年，毛在对走资派的斗争取得胜利后，马上就将矛头对准了周恩来。北京街头刷出了"打倒大叛徒周恩来"、"揪出两面派周恩来"等大字报。