清光绪八年(1882年)，河南南阳一带在历经战乱兵患和连年干旱之后，又遇水涝和蝗虫灾害，加之沉重的粮钱税赋盘剥，乱虐并生，人心慌乱。饥民纷纷扶老携幼，背井离乡。习永盛也肩挑一双儿女，与身背行李的妻子张氏一道向西北逃难而去。他们经陕西丹凤、商县，翻过秦岭，沿途乞讨，终在富平县淡村附近的南堡子一个黎姓人家暂时栖息下来…