据中方说法，当他们军舰停留掩护在这里探测油矿的研究组，越南海军开枪攻击，因此中国海军必须还击。当中国舰队转移至长沙，中方是以护送联合国科技组去考察的名义。后来中国政府对所发生的事件宣布深表遗憾。联合国则肯定那段时间该组织没有任何考察组在长沙群岛海域工作。

然而，1988年海战的真正原因是中国使用武力侵入长沙、非法占领一些岛礁以在登陆该群岛的决心。

中国的这些行为实质上是侵犯越南领土的行为。因为越南封建朝廷一直和平地履行长沙和黄沙群岛的主权，而且没有任何邻国提出争议或反对。

1988年3月14日越南军士捍卫长沙的赤瓜礁鬼喊礁及琼礁的战役具有国家与地区规模的重大历史意义。

第一，通过此战役，越南战士证明了越南有足够物质和精神的力量捍卫祖国在长沙群岛的主权。虽然只有陈旧、落后的军事工具，但越南海军战士还是以无穷的勇气成功捍卫了越南在鬼喊礁及琼礁的神圣主权；在最后的战士倒下后才失去赤瓜礁。

第二，越南战士在1988年3月14日战役的战绩对阻止中国在东海的扩张图谋做出重大贡献，初步减弱中国使用武力霸占东海的阴谋，对维持该海域今天的局势做出了贡献。