人和牛都能基因突变出朊病毒，但有潜伏期，未必一突变就表达出症状，然后这些被食用就可能传染给其他。羊、鹿、猫也能突变出朊病毒，但它们的很难感染人类，只有牛的可以轻松跨物种。