2003年1月6日晚19时30分左右，安徽省合肥工业大学南区北大门口发生一起严重车祸，造成合肥工业大学三名女生1死2重伤。其中死亡的人文学院英语国贸专业安瑞芳头部破裂，现场惨烈（可惜搜遍互联网也没有找到现场照片）。

1月7日12点左右，合肥工业大学学生开始聚集在学校门口，中断了屯溪路与宣城路的交通，并要求来往汽车一概绕行，摩托车与其它车辆下车推行（理性讨论，坦克车算“其他车辆吗？）。合肥工业大学学生打出「还我同学，严惩凶手」的标语。

下午两点左右，约五千名合肥工业大学学生汇集在合肥市最重要的干道长江中路上，并进入省政府大院。但是在随行老师与学生干部的劝阻下，学生们退出省政府大院。

14点10分左右，安徽省教育厅厅长陈贤忠要求与学生代表对话。而大部分学生认为陈贤忠级别不够，要求换人。而后，陆续有两批学生加入，此时学生总数达到近万人。

14点40分，学生重新冲进省政府大院。15分钟后，在教师和学生干部劝阻下，学生再次退出，直到16点34分是安徽省教育厅长陈贤忠再次与学生对话，对话中陈贤忠称已经抓住三名肇事者，并决定于次日召开现场办公会。他还要求交警加强执法。最后他要求学生返校。不过在场学生们对这些处理意见不以为然。

由于在安徽省具有一定影响力的《新安晚报》不实报道，认为死难者的不幸是由于闯红灯造成的，引起部分学生的不满。18点左右，学生游行至《新安晚报》社。喊出「《新安晚报》，胡说八道」的口号，要求《新安晚报》公开道歉。而《新安晚报》总编与学生对话，同意于在一版醒目位置上公开道歉并更正报道。

此时部分勇武派学生认为，必须要用《新安晚报》头版整版篇幅道歉，否则将冲击《新安晚报》社，并开始打砸《新安晚报》社，并试图袭击报社总编。在保安的拚命阻拦下，总编退回报社办公大楼。此时局面完全失控。勇武派学生开始砸毁报社设施，其间出现纵火行为。在教师与学生会干部的极力劝阻下，所有学生于18点16分退出。

19时左右，合肥工业大学校门口丁字路口一带开始陆续有学生自发汇集至遇难学生地点，点燃数十只蜡烛，敬献鲜花，摆放祭物以示对死难同学的祭奠和悼念，悼念活动陆续持续到凌晨。

1月7日当晚，胡锦涛就此事向安徽方面做了批示：严惩肇事者；做好高校门口交通安全工作；各高校做好学生思想工作。

截止至事发时，此事是八九六四以来中国大陆最大规模的学生游行示威运动。