翦伯赞1898年4月14日出生在湖南常德桃源县。他的祖先是维吾尔人，由朱元璋赐姓“翦”。

翦伯赞早年参加过五四运动，1937年5月秘密加入共匪。在1940年代，他完成了《中国史纲》第一卷、第二卷和《中国史论集》等。日支战争期间，他撰写文章批判中国国民党，称其政策“亲日独裁”。由此翦伯赞位列马列主义新史学“五名家”（郭沫若、范文澜、翦伯赞、吕振羽、侯外庐）之一。

1952年，全国高校院系调整，翦伯赞转到北京大学，任历史学系教授兼系主任长达16年，任北大副校长6年。1961年翦伯赞主编《中国史纲要》。

1966年文化大革命开始后，翦伯赞就被作为“反共老手”、“反动学术权威”打倒。批斗传审，天天不断；拳打脚踢，坐飞机，每天被斗十几小时。在6、7、8三个月中，被斗一百多次。他有一次被从厕所揪出，有人将粪纸篓扣在他的头上，几乎被揍死。聂元梓、孙蓬一几次开万人大会斗翦。翦卧床不起，就用平板车将翦拖到会场，不许坐下。翦站立不稳，就让双手扶着竖起的长凳腿站着，一斗几个小时。

1968年夏，翦氏夫妇被赶出家门，关押到蒋家胡同的一间小黑屋中，街道上不懂事的小孩天天斗翦，一群未走，一群又来。翦有时支撑不住，晕倒在地，小孩们还打斗不止。

1968年10月13日，中共八届十二中全会上，毛腊肉特地提到翦伯赞，称要“给出路”，要“照顾翦伯赞的生活，安排他的工作”。翦伯赞夫妇因此被重新安排在北大校园内风景优美的燕南园64号庭院（我以前上大学的时候从宿舍到教学楼经常路过燕南园，里面风景确实不错，旁边还有燕南美食，里面的毛氏红烧肉更是小编最喜欢吃的一道菜）内居住。

好景不长，很快，“刘少奇、王光美专案组”副组长杀到北大，紧锣密鼓地开始审问翦伯赞，强行要翦伯赞证明在某次国共谈判中刘少奇勾结国民党、叛变革命的“阴谋”。

1968年12月18日晚，70岁的翦伯赞和夫人戴淑婉双双服安眠药自杀。他在中山装的两个下衣袋各放着一张二指宽的纸条，一张写着“我实在交代不出什么问题，所以走了这条绝路，杜师傅（指负责看管他的工人杜铨）完全不知道。”，另一张上写着“毛主席万岁，万万岁！”

下辈子投胎成燕南园里的流浪猫都比当个中国人好