2014年，游族网络董事长林奇花1.2亿元购买了与中国科幻小说《三体》以及刘慈欣创作的三部曲中另外两部有关的版权和影视改编许可。由于版权法务问题缺乏进展，林奇于2017年聘请律师许垚出任游族网络子公司“三体宇宙”的负责人，这家子公司拥有刘慈欣小说的版权。但没过多久，由于表现不佳，许垚被降职减薪，因此怀恨在心。

许垚密谋报复，从2020年5月7日起，开始搜索、并记录“鹅膏毒肽”“河豚毒素”等多种毒素的性质、致死量、中毒症状、购买渠道等信息。他还在上海远郊区建了一个实验室，用他从暗网上买来的几百种毒药在狗、猫和其他宠物身上做实验。

许垚又伪造了上海居知园生物技术有限公司的印章，苏州大学医学部的印章，以及盖有苏州大学医学部印章的证明函。并利用这些证明函，于2020年10月至11月，向北京、武汉、东莞等地的企业，网购了至少75毫克的“河豚毒素”、95毫克的“a-鹅膏毒肽”，以及25支“氯化甲基汞”（每支100毫克），40支“四乙基铅”（每支1毫升）、21支“氟乙酰胺”（每支10毫克）、8支“百草枯”（每支250毫克）等剧毒物品。

事后，调查机关查证，许垚为购买上述各种毒素，耗资数十万元人民币。

2020年12月14日至15日，许垚通过注射器向林奇所吃的益生菌胶囊“培菲康”中加入河豚毒素和a-鹅青毒肽，并将下毒的胶囊放入已经开封的药瓶中。12月16日，林奇服用“培菲康”并中毒住院，于12月25日死亡。

除此之外，许垚还使用慢性毒药氯化甲基汞向其继任者投毒，造成其他四人中毒。