1894年11月甲午战争期间，日军攻陷中国旅顺，对撤退至市内的清兵连续四天进行扫荡。

1894年11月19日双台沟附近，日本第一军师团长山地元治接到报告：『我骑兵侦察兵约20名在土城子被清兵俘虏，侦查队长中万德次中尉和随同士兵，首级被清军砍下并断肢割除睾丸。』还亲眼看到卫生兵担架上，被虐杀后肢体残缺不全的日本士兵尸体。满清酷刑的野蛮之举激起山地复仇的怒火。

11月21日，日军在短短一天之内攻陷旅顺。是役，一万三千日军战死40人，战伤241人，失踪7人。一万五千清军战死4500人，被俘600人。

日军在街市内搜索发现逃亡的清兵换装改扮成当地住民混杂在百姓中间难以辨认，躲藏在民家的清兵继续开枪负隅顽抗。司令部接到报告后随即下令：『凡穿着平民服装，疑为清兵的青壮年者一律诛杀。』

自11月22日起，日军对逃窜到市内各处的清兵进行了四天三夜的执法行动。根据英国《旗帜日报》战地记者维利尔斯（Frederic Villiers）的报导，短短4天市内就有2万人遇害，只有埋尸的36名华人幸免于难，而这36人的帽子上还写着「此人不可杀戮」的标记。

关于死亡人数，首先报导大屠杀的是《纽约世界报》记者詹姆斯·克里曼（James Creelman），他起初报导给出的数字是6万人被屠杀，此数字后来广受批评为夸大煽情的误报。而目前学术上比较常见的几种说法。按事后36人扛尸队点算，认为应该统计整个地区清军战俘1200人，加上市民有一万八千三百余人，因为当时旅顺中心已知不到2000户，按房舍容纳能力记顶多只有6,000到10,000左右，清军在添兵后人口也只增至约2万人。所以基于这个史实数字与事件持续约4天的现实，日本历史学者基本认为杀戮过万是不严谨的，不相信当时还未现代化单靠刀具与旧式步枪可以做到这个数量。而即使是大屠杀承认派比如秦郁彦等人则也分析，按这样合理推估大约死亡几千人就到顶了。刘含芳密派亲兵，乔装赴旅顺口调查后报称：「所杀民人实有二千六七百人，以大坑收埋，各山兵民被杀尤多，皆未掩埋。」

旅顺大刺身基本可以看作南京大刺身的先行体验服版本。之后在南京发生的各种事情都可以在此初见端倪：清军残暴迫害日本俘虏，战败后拿平民当掩护打游击战，爱支洋大人的夸大报道，当代中国出于民族主义宣传的煽动炒作……“历史不会简单地重演，但总会押着相同的韵脚”