浪人一词，在古代是指离开登录的户籍地去他国流浪的人，也称“浮浪”。语出《隋书·食货志》：“其无贯之人，不乐州县编户者，谓之浮浪人。”浪人不分身份，任何人都有可能成为浪人。江户时代中期开始把牢人称为浪人，但正确来说牢人和浪人并非完全同义。

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