1984年，万斯出生在俄亥俄州的米德尔敦，父亲则是一名光荣的美国工人。六七十年代的美国，一家人里只要男人出去做工，就能供得起房，买得起车，养得起老婆孩子外加几只狗，那是美国梦的黄金时代。

经济上的自由，带来了美国男性工人气质上的转变，万斯的父亲就是一个真正意义上的钢铁直男。他将机器视为兄弟，认为坐在办公室的白领都是资本家的狗腿。真男人要做各种体力活，咱们工人有力量。

所以，万斯的父母从不关心他的学习，进工厂就是最好的未来。父亲告诉他，操作机器需要灵敏的手脚和直觉，这些学校里可学不到：“一盎司的敏锐直觉可以媲美一屋子的学位证书。”

而在学校里，好学生会被大家耻笑为做题家，打架斗殴的坏小子则是全校的英雄，女生的眼中的男子汉。

只是，一切被全球化戛然而止，原本直白通畅的人生路径，瞬间消失。

“父亲失业了，在家里暴力发泄着被时代抛弃的愤懑。而孩子又将继承来的暴力填满了街区，循环永不停歇……”万斯说。

后来，在奶奶的鼓励下，万斯考进了耶鲁法学院，实现了如今社会几乎不可能实现的阶层跨越。

再后来，他将自己的亲身经历写成一本书，取名《乡下人的悲歌》。