第欧根尼出生于前希腊殖民地锡诺普，早年与银行家父亲一起工作。然而，在他被发现参与贬值货币的计划后，他的时间很短暂，这导致他被流放出城市，同时也失去了所有的物质财产和公民身份。

从那里，他去了雅典，受到苏格拉底以前的学生安提斯提尼的启发，过着苦行的生活。据报道，大约在这个时候，第欧根尼在参观了德尔福的甲骨文后被引导到了他自己的哲学品牌。

无论他的灵感是什么，他都坚定地按照自己的信仰生活。文明是倒退的，权利和名誉的概念也是如此，智慧和幸福是通过独立于社会生活而获得的。


他住在一个陶土酒罐里，放弃一切世俗的东西，不拘泥于社会习俗。他在市场上吃饭，在侮辱他的人身上撒尿，在剧院排便，甚至在公共场合手淫。他很清楚自己像狗一样的行为，当被问到为什么他有这样的名声时，他回答说：

“我讨好那些给我任何东西的人，我对那些拒绝的人大喊大叫，我咬牙切齿地流氓。”

当被问及他在公共场合吃饭的习惯时，他还说了一句俏皮的话：

“如果吃早餐没什么不妥，那么在市场上也没什么不妥。”

他还在公共场合表演了一些特技表演，包括在光天化日之下拿着灯在街上行走：


当被问及他在做什么时，他会回答：“我只是在寻找一个诚实的人。”

尽管他很猥亵，但他并不完全不公平。有一次，他看到一个妓女的儿子乱扔石头，决定让他冷静下来。他走近男孩说：

“小心，儿子。别打你父亲。”

第欧根尼也因与柏拉图的不和而闻名，经常以他的机智战胜他。他过去常常坐在他的课堂上，尽可能大声地吃东西来扰乱课堂，和他大声争吵，甚至把到处跟着他的狗带进他的课堂，因为他过去常常和它们分享他的食物残渣。

在一个特殊的事件中，第欧根尼嘲笑柏拉图关于人类是没有羽毛的两足动物的想法。于是，他拔了一只鸡，把它带到柏拉图的学院，在那里他展示了它并宣布：“看哪！我给你带来了一个男人。”

在另一篇文章中，柏拉图正在谈论他的观念论，他指着面前桌子上的杯子说，虽然世界上有很多杯子，但杯子只有一个“观念”，而这种杯子先于存在。所有特定的杯子。像往常一样，第欧根尼大声说道：

“我可以看到桌子上的杯子，”第欧根尼说，“但我看不到杯子”。

……柏拉图回答说：

“那是因为你有看杯子的眼睛”，“但是”用食指敲打他的头，“你没有理解杯子的智力。”

第欧根尼走到桌前，端详一个杯子。看着里面，他问道，

“是空的吗？”

柏拉图点点头。

“这个空杯子之前的‘空’在哪里？” 第欧根尼问道。

柏拉图让自己稍微整理了一下思绪，但第欧根尼伸手过去，用手指敲打柏拉图的头，说道：

“我想你会发现这里是空虚”。

是的，他也曾经在哲学家的凳子上漏过水。

在他生命中的某个时刻，他被海盗俘虏并作为奴隶卖给了一个名叫 Xeniades 的科林斯人。接下来发生的事情的细节并不完全清楚，但似乎可以肯定的是，他的新主人喜欢上了他，并在某个时候让他自由了。

也许第欧根尼最著名的事情发生在他在科林斯的时候。与世界上最有权势的人——亚历山大大帝的相遇。


后者有一次在他赤身裸体晒太阳时拜访了他。亚历山大问他有什么可以为他做的，第欧根尼回答说：“是的，离我的太阳有点远。” 首领欣然接受了这个回应，并在他离开时对他的手下说：“但说真的，如果我不是亚历山大，我希望我是第欧根尼。”

关于他的死亡方式存在相互矛盾的说法，但众所周知，他要求将他的尸体扔到城墙外，这样动物就可以吃他的尸体。当被问及是否介意时，他回答说：

“一点也不，只要你给我一根棍子，把那些生灵赶走！”

然后当被问及由于他缺乏使用它的意识他会用一根棍子做什么时，他回答说：

“如果我缺乏意识，那我为什么要关心我死后会发生什么？”

难怪像他的英雄 Antisthenes 和 Crates of Thebes 一样，他被认为是犬儒主义的创始人之一。

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