断头台一旦立起来，谁也无法让它停下

一九二八年七月，彭湃在中国共产党第六次全国代表大会上当选为中共中央政治局委员，同年底又兼任中共中央农委书记兼江苏省军委书记。

一九二九年八月二十四日，由于军委秘书白鑫被捕叛变，彭湃、杨殷、颜昌颐、邢士贞、张际春等五名中共高干在上海公共租界新闸路经远里白鑫家中举行江苏省军委会议时被捕。租界当局立即将其移交国民党当局。周恩来随即派遣特科杀手将白鑫暗杀，并策画在彭湃被转移过程中将其劫走，却因枪支出现问题而失败。[47]

在狱中，彭湃连遭毒刑，腿部骨折，几次昏厥，仍拒不招供。八月三十日，蒋介石亲自下令将其处决。[48]令彭湃失望的是，刑场上围观的农民中，除了有人高喊“二十年后又是一条好汉”这句连阿Q都会喊的“好汉绝句”外，其他人十分冷漠，甚至看得津津有味——毕竟不是每天都可以看到处决人犯的场景，并用馒头蘸人血馒头吃。彭湃心中十分痛苦，念绝命诗一首：“急雨过江东，狂风入大海。生死总为君，可怜君不解。”

彭湃死了，死而不足以赎其罪，但他家族的惨剧才刚刚开始。

一九二八年，彭湃被枪决前一年，其结发妻蔡素屏刚生下三儿子彭洪之后两个月，在海丰县城与五岁的大儿子彭绛人一起被国民党军队抓获，被用铁丝穿过双乳，押赴形成，公开处决。彭绛人被救出狱后，被上海大同幼稚园收养。一九三二年，九岁的彭绛人流落街头，贫病交加而死。在一九二八年至一九三三年间，彭湃有多名家人被国民党捕杀，其中六人被中华人民共和国追认为“革命烈士”：彭湃、彭汉垣（胞兄）、彭述（胞弟）、蔡素屏（结发妻）、许冰（彭湃之“革命伴侣”）、彭陆（侄、彭汉垣之子）。

更惨烈的情节还在后面。彭湃建立海陆丰苏维埃、杀人无数的一九二七年之后四十年，他所遗留的仇恨仍未消散。当年被害者的后代借文革“全国内战”展开复仇行动：一九六七年八月二十六日，五千多人携带枪枝进入海城镇，对彭湃的亲属、战友及家属展开复仇和长达半个月的围剿。一百多人被枪杀，八百多人被打成残废或重伤，三千多人被打伤。[49]