中国的土匪历来有“交投名状”入伙的规矩，如《水浒传》中说，“但凡好汉们入伙，须要纳投名状，是教你下山去杀得一个人，将头献纳，他便无疑心”，彭湃也是如此，他向与会代表下达了具体的杀人指标：“各代表回去后，每人至少要杀十个反动派，每个代表必须要领导农人工人去杀多十个反动派，就是每代表负责去杀二十人，三百个代表共要杀六千人。但是还不够，还剩多多，……必要杀！杀！杀！杀到汕尾港马宫港多水都变成赤色，各兄弟的衫裤，都给反对派都血溅得通红。”[39]彭湃暗中吩咐党员干部煽动农民杀人：“需要使之参加破坏和屠杀的行动，使他们不可能后退或开小差。谁不和我们站在一起就是反对我们。”被卷入农民运动者因参与了抢劫、放火和杀人而恐惧国民党复辟，彭湃就顺势要求他们以更严厉的“红色恐怖”来防止复辟。

农会杀人并非一刀致命，而是公开残酷虐死以震慑众人。苏维埃在群众大会上公开处决指认的反革命，要求群众参与屠杀，以鉴别谁是中立和有保留的。农会把砍下的人头穿绳挂在讲台，让人们习惯恐怖。农会还召开“人肉宴”，将拒绝吃受害者心肝者斥为“假兄弟”。经过一段时间的恐怖训练，赤卫队员们争着执行杀人任务。彭湃和他的共产主义同志们就这样成功煽动起阶级仇恨，如此可怕的杀戮令连杀人魔王张献忠都自愧不如。

十一月二十一日，彭湃宣告成立海陆丰工农兵苏维埃政府，为中国最早的苏维埃地方政权。[40]中共广东省委领导人张太雷在给中央的报告中说：“湃兄去（海陆丰）后，干得非常，没收土地事，的确与中央决议相符，无可遗憾。”[41]十二月十一日，张太雷等发动广州起义，建立广州工农民主政府，彭湃被推选为人民土地委员。广东省委致信东江特委，指示“准备大批海陆丰农民到各县去，帮助并指导各县的农民暴动”，“彭湃同志顶好到附近各县去巡视一转”。[42]

彭湃奉命指挥农民武装攻打海丰捷胜城、陆丰碣石城、普宁葵潭城、惠来县城，每克一城必屠杀数千百姓，房屋完全焚烧。共产党被当地百姓称为“杀人党”。到了该政权后期，“反革命”的定义已扩大为：凡是藏匿家族富有成员的财产，均是“反革命”，均有可能被处以死刑。[43]

当人们被狂热的信仰动员起来，有其他信仰的人便成为异类、沦为猎物。一九二七年圣诞节，有数目不详的基督徒被农民武装集体屠杀——彭湃早已忘却在日本留学期间曾在教堂聆听过美妙的圣歌。十二月二十七日，英国军舰停泊汕尾港外，要求准其搭载在汕尾的英籍传教士等三人离境前往香港。彭湃指示汕尾区委调查传教士是否有破坏革命行为，查清后，不准其携带有关海丰情况等资料，准其即日离境。[44]