朝韩分治后，韩国经历民主与独裁统治的反复交替。第一共和国处于李承晚的独裁统治之下，直至1960年爆发四一九革命，民主的第二共和国创建。1961年5月16日，少将朴正熙发动五一六军事政变推翻仅存在8个月的第二共和国，创建第三共和国，开始长达十八年的威权统治。朴正熙上台后致力于发展经济使韩国经济走上振兴之路。1972年，朴正熙通过公布“维新宪法”确立其任期终身制并创建第四共和国。1979年，朴正熙被暗杀后，陆军少将全斗焕发动“双十二政变”，夺取全国政权。1980年，全斗焕武力镇压光州民主化运动，将金大中和金泳三拘捕。1981年，韩国在全斗焕操纵下修改宪法，使全斗焕登上总统宝座，韩国进入独裁专制的第五共和国。1987年6月，韩国爆发大规模六月民主运动，其后经过公民投票。10月27日韩国国会通过第六共和国宪法，创建目前的第六共和国。12月19日卢泰愚成为首位公正透明下的民选总统。