周确实两方面作用都有，确实保护了很多干部，比如两次闻讯陪叶剑英开会（其实帮吵架），两方比谁嗓门大：我们是拥护毛主席的，你们是反革命；我们才是拥护毛主席的，你们才是反革命。吵到最后不了了之算是保下来叶剑英；

但另一方方面，他本身也是文革体系的重要一环，否则也不可能存活这么久，早被弄死了，他一方面带头呼喊爱毛口号，另一方面负责梳理被打倒干部的反动历程，给出合理的原因总结，否则党中央出现那么多反革命岂不是说明党全都烂透了，这项工作非常重要。

可以理解为毛看谁不顺眼就指示杀谁，四人帮负责具体实施杀人，周负责善后收尸