中国当局对越南北部边界发起攻击的四大基本目标包括：

其一，迫使越南志愿军撤出柬埔寨，为波尔布特恢复力量，保住剩下的根据地，继续从事破坏刚设立的柬埔寨革命政府的活动等创造有利条件。

其二，争取包括美国在内的正在从事破坏越南革命活动的各大国的帮助来协助中国实施“四个现代化”

其三，破坏越南国民经济、国防设施，煽动暴乱，意在迫使刚取得1975年抗美救国战争胜利后的越南的国家军事和政治地位下降。

其四，向东南亚地区各国“大秀肌肉”，同时试探苏联和世界舆论的反应，为该国日后搞军事冒险做好准备。