1965年，15岁的孙春兰进入鞍山市工业技术学校（今辽宁科技大学）机械专业学习。中专毕业后，在鞍山钟表总厂当工人；曾任车间党支部委员、厂共青团委负责人、党委委员。“文化大革命”期间，孙春兰于1973年加入中国共产党；第二年，调入鞍山市第一轻工业局，任党委常委、兼团委书记。文革结束后，于1978年调鞍山化纤毛纺总厂工作；历任厂革委会副主任、党委常委，政治处副主任，总厂副厂长，党委副书记、书记；1988年，出任鞍山市妇联主任，时年38岁。