宋朝开始的制度，改土归流，所有地方官员都由中央委任，一次几年就换到下一个地方去做官了，所谓铁打的衙门流水的官。而过去的地方官员都是当地有名望的人，叫土司。

这样大大增加了宋的内部稳定性，但也同时大大削弱了对外敌的抵抗能力，直接导致了辽以及后来的金这两个非农耕民族大帝国在汉人区建立统治，也为后来的蒙元和满清入主中原奠定了基础。