我们先在地图上划出一条边界。这条边界从涅瓦河开始，向南沿着联结波罗的海和黑海的水道到达第聂伯河，从第聂伯河一直到黑海海口；然后沿着黑海的北海岸向东延伸，直到高加索山，沿着高加索山延伸到里海，然后通过阿姆河和锡尔河的河间地向东延伸，把线一直划到帕米尔高原；然后沿着帕米尔高原和喀喇昆仑山、喜马拉雅山南下，直到印度河沿岸，然后顺着印度河向西南方划下去，一直划到海口；然后沿着印度洋的边界，把这条线一直划到红海和印度洋相交的海角；然后这条线向西，沿着撒哈拉沙漠一直划到大西洋。我们把这条想象的线划出来以后，这条线以西、以北，包括现在的地理欧洲和整个环地中海地区的一个「大欧洲」，就是人类已知文明的核心区；围绕着这个核心区自西向东，是西非、上尼罗河、印度次大陆（南亚次大陆）和东亚大陆，这四个地区是围绕核心区的次级文明；比这更远的非洲南部、澳洲和太平洋群岛以及南北美洲，是最远的边缘区。这就是世界文明从产生到扩张、从中心到边缘的一个基本盘。