1900年6月11日，八国联军进攻北京，各国使馆人员闻讯后欢呼雀跃。但是，直至6月11日中午仍未见八国联军的踪影，各使馆便协商派一人前往永定门外马家堡火车站打探消息。杉山彬愿当此任，遂乘人力车出城打探消息。当时驻守永定门一带的董福祥所部甘军（武卫后军）立场亲近义和团，当杉山彬行至天坛、先农坛之前时，被甘军发现。甘军士兵问明其出城缘由后，竟不分青红皂白，举刀将其杀死。


支那人要整就整个大的！学学你们清国老祖宗